Tim Spector, epidemiólogo: "Los champiñones son la fuente dietética más rica de ergotioniena, que está mostrando efectos antiinflamatorios"

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Los hongos comestibles, como champiñones y setas, están despertando un creciente interés en el ámbito de la nutrición por sus múltiples beneficios. El epidemiólogo Tim Spector, profesor del King's College de Londres, ha subrayado el papel fundamental de estos alimentos en la dieta, destacando que “son la fuente dietética más rica de ergotioneína, un aminoácido que está mostrando efectos antiinflamatorios”. Esta afirmación se suma al respaldo científico que avala su potencial para mejorar la salud general.

Más allá de su bajo aporte calórico, los hongos son una fuente natural de vitaminas del grupo B, vitamina D, selenio y polifenoles, elementos esenciales para reforzar el sistema inmunitario. También contienen antioxidantes que combaten el estrés oxidativo, lo que contribuye a reducir el envejecimiento celular y a proteger contra enfermedades degenerativas. Como explica Spector, estas propiedades convierten a los hongos en un aliado nutricional de primer nivel.

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Uno de los compuestos que está acaparando la atención científica es la ergotioneína, un aminoácido natural presente en altas concentraciones en setas y champiñones. Su acción antiinflamatoria en humanos está siendo objeto de estudios, lo que podría abrir nuevas vías para el tratamiento y prevención de trastornos inflamatorios crónicos.

Esta sustancia, poco común en otros alimentos, actúa como un potente compuesto protector frente al daño oxidativo, ayudando a preservar la salud celular. La presencia de ergotioneína en la dieta, según los investigadores, podría ser clave para mantener un envejecimiento saludable y prevenir ciertas enfermedades neurodegenerativas.

“Si tienes setas en casa, prueba a colocarlas en el alféizar de una ventana soleada durante 20 minutos antes de cocinarlas”

Entre los datos más relevantes, Tim destaca un estudio de seguimiento a más de 13.000 adultos mayores durante casi seis años que concluyó que quienes consumían al menos tres raciones de hongos a la semana presentaban un 20% menos de riesgo de desarrollar demencia. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que los hongos podrían desempeñar un papel protector sobre el sistema nervioso.

Además, su contenido en polisacáridos con función prebiótica alimenta bacterias intestinales beneficiosas como Lactobacillus y Bifidobacterium. Estos compuestos llegan sin digerir al colon, favoreciendo la proliferación de microbiota saludable, lo que se traduce en un refuerzo del sistema inmunológico y un mejor estado de ánimo.

Una particularidad de los hongos es que, al igual que los humanos, pueden sintetizar vitamina D cuando se exponen a la luz solar. Tim Spector recomienda un método casero para aprovechar esta capacidad: “Si tienes setas en casa, prueba a colocarlas en el alféizar de una ventana soleada durante 20 minutos antes de cocinarlas”. Este sencillo gesto permite incrementar su contenido nutricional de forma natural.