Compró un LS Lowry por 12 euros en 1926: ahora se ha vendido por casi un millón de euros

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Una obra temprana del célebre pintor británico L.S. Lowry, adquirida por apenas 10 libras en 1926 (alrededor de 12 euros actuales), ha sido subastada por más de 805.000 libras (casi un millón de euros). El cuadro, titulado Going to the Mill, se encontraba en manos de la misma familia desde su compra directa al artista hace casi un siglo.

La venta se produjo el pasado 2 de mayo durante una subasta de la casa Lyon & Turnbull celebrada en Londres, según informó Mall Galleries, entidad que acogió la puja y destacó el simbolismo de volver a colgar a Lowry en sus salas “80 años después”. La obra fue prestada recientemente a largo plazo a la Pallant House Gallery de Chichester, antes de ser puesta a la venta por los descendientes del primer propietario.

La historia detrás de la compra hace 100 años

El primer comprador fue Arthur S. Wallace, periodista y editor literario en The Manchester Guardian, quien en 1926 quedó fascinado por los paisajes urbanos ahumados y llenos de vida de Lowry. Durante la Manchester Civic Week, el artista expuso en los almacenes Lewis's. Como cuenta Keith, el nieto de Wallace, su abuelo, movido por la emoción, se acercó y le ofreció comprar una obra. Lowry respondió con humildad y cierta ironía: “¿Podríamos decir 10 libras?”. Al recibir el cheque, añadió: “Creo que te he cobrado demasiado. ¿Puedo darte otro también?”. Con ese gesto, el periodista recibió no una, sino dos pinturas: Going to the Mill y The Manufacturing Town.

La carta original de Lowry, fechada el 9 de noviembre de 1926, sigue en posesión de la familia. En ella, el artista escribió: “Muchas gracias por su carta y el cheque de 10 libras. Me alegro mucho de que a la Sra. Wallace le guste el cuadro Going to Work y me tomo la libertad de pedirle que acepte The Manufacturing Town como recuerdo de la Semana Cívica”. Keith Wallace explicó a Lyon & Turnbull que la conexión con Lowry surgió en parte porque este había ilustrado artículos para el suplemento del periódico en el que trabajaba su abuelo. Desde entonces, la obra se mantuvo en la familia y solo fue prestada ocasionalmente a museos o instituciones culturales.

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El precio alcanzado, 805.200 libras, demuestra el reconocimiento actual hacia Lowry, considerado hoy uno de los grandes cronistas visuales de la Gran Bretaña industrial. Como describen desde la casa de subastas, Going to the Mill es una representación clásica del estilo de Lowry en la década de 1920. Muestra a las masas obreras dirigiéndose al trabajo bajo un cielo denso, tiznado y casi monocromo. Se trata de una época en la que aún no había adoptado sus característicos fondos blancos, pero donde ya era evidente su capacidad para retratar la vida urbana con una mirada singular.

La obra refleja la influencia de su maestro, Alphonse Valette, quien quedó cautivado por la atmósfera sombría de Manchester. Esa estética, marcada por la niebla y el hollín, se convirtió en la seña de identidad de Lowry, que se centró en mostrar la existencia cotidiana de la clase trabajadora con una dignidad inédita hasta entonces.

El otro cuadro entregado por el artista, The Manufacturing Town, fue vendido hace años por la familia Wallace con el beneplácito del propio Lowry, quien comprendió que la nueva generación necesitaba apoyo económico. Actualmente, esta segunda pintura forma parte de la colección del Museo de la Ciencia de Londres.