Descubren un nuevo color "increíblemente saturado" que solo han percibido cinco personas en el mundo

Cinco personas han sido las únicas capaces de ver lo que los científicos consideran un color completamente nuevo, bautizado como olo. Se trata de una experiencia visual sin precedentes conseguida mediante una técnica pionera que estimula de forma aislada las células del ojo responsables de captar la luz. El experimento fue realizado por un equipo de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de Washington, y publicado en la revista Science Advances. Los participantes fueron sometidos a una prueba que consistía en recibir pulsos de láser en una zona específica de la retina. El objetivo era activar de forma individual las células M, que detectan longitudes de onda medias, asociadas al color verde.

Uno de los coautores del estudio, el ingeniero eléctrico Ren Ng, también participó en la prueba y describió el color como “increíblemente saturado” y “de una intensidad sin precedentes”, según declaró al diario The Guardian. Ng comparó la experiencia con ver una tonalidad completamente nueva tras años de solo conocer variaciones suaves de un mismo color. El dispositivo utilizado se llama Oz, un aparato láser que permite estimular conos individuales en la retina. Normalmente, los conos que detectan colores (L, M y S) se solapan ligeramente, por lo que activarlos de forma aislada en condiciones naturales es prácticamente imposible. Sin embargo, con esta tecnología se logró excitar solo los conos M, creando la percepción del nuevo color.

Antes de disparar el láser, los científicos cartografiaron el ojo de cada participante para identificar la ubicación exacta de sus conos. Tras la estimulación, se les pidió que describieran lo que veían. Todos coincidieron en que olo se parecía a un azul verdoso muy intenso, algo que no se encuentra en el espectro visible habitual. Para verificar que no era una ilusión, se realizó una prueba de comparación cromática. Los voluntarios observaron olo junto a otro color ajustable y trataron de igualar el tono. El color que más se acercó fue el verde azulado o teal, pero aún así, olo resultaba más saturado. Los participantes necesitaron añadir luz blanca a olo para que se pareciera al color de referencia, lo que refuerza la idea de que estamos ante una percepción diferente a lo conocido.

Por ahora, solo se puede experimentar 'olo' dentro de un laboratorio equipado con tecnología muy avanzada

No todos los expertos están convencidos. John Burbur, investigador de visión en la Universidad de Londres, considera en Smithsonian Mag que olo no es un color nuevo como tal, sino “un verde más saturado” que se produce en condiciones muy específicas del sistema visual. A su juicio, su valor práctico es limitado. Otros investigadores, como Manuel Spitschan, del Instituto Max Planck de Cibernética Biológica, destacan la complejidad técnica del experimento y lo califican como “un avance revolucionario en la comprensión de los mecanismos de la visión del color”.

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Aunque por ahora solo se puede experimentar olo dentro de un laboratorio equipado con tecnología muy avanzada, sus implicaciones futuras podrían ser relevantes. Andrew Stockman, experto en visión del University College London, sugiere en la revista New Scientist que esta técnica podría ayudar a personas con daltonismo a experimentar colores de forma más precisa. Según explicó Ren Ng, no veremos olo en pantallas, móviles ni gafas de realidad virtual en mucho tiempo. A día de hoy, sigue siendo parte de la ciencia básica, pero un paso más para entender cómo funciona la percepción humana del color.