¿Los astronautas lavan la ropa allá arriba? Todo sobre hacer la colada en el espacio

Hacer la colada es una tarea cotidiana en la Tierra, pero en el espacio es una cuestión completamente diferente. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) no tienen lavadoras ni agua suficiente para mantener su ropa limpia, lo que los obliga a recurrir a una solución poco convencional: simplemente deshacerse de ella.

Según explica el astronauta Leland Melvin a MIT Technology Review, los tripulantes pueden llevar la misma prenda durante varios días antes de desecharla en un carguero de basura espacial. “Arriba tienes lo que yo llamo la ‘carrera de los pantalones cortos de entrenamiento’, con camisetas y ropa deportiva usada flotando por todas partes”, comentó Melvin sobre el problema del sudor en microgravedad. Para mantener el orden, los astronautas almacenan la ropa usada en contenedores que, eventualmente, son liberados y se queman al reingresar a la atmósfera terrestre.

Cada astronauta genera cerca de 160 libras (72 kilos) de ropa desechada al año, lo que supone un reto logístico y medioambiental. Por ello, NASA y Procter & Gamble han trabajado en soluciones que permitan reducir este desperdicio, como relata Mental Floss. En 2021, la compañía comenzó a desarrollar un detergente especial llamado "Tide Infinity", diseñado para funcionar con una mínima cantidad de agua. Además, se han creado toallitas limpiadoras y bolígrafos quitamanchas adaptados a las condiciones del espacio.

Por ahora, los astronautas siguen confiando en el método de “usar y tirar”

El uso de materiales antibacterianos también ha sido explorado. En 2009, el astronauta Koichi Wakata probó ropa interior tratada con estos compuestos y la usó durante un mes sin notar olores desagradables. Esta estrategia podría ser clave para mantener la higiene en futuras misiones de larga duración, como las expediciones a la Luna o Marte.

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ACyV

El futuro de la lavandería espacial sigue en desarrollo. La NASA sigue recopilando ideas de universidades e investigadores para diseñar un sistema eficiente que permita lavar ropa en gravedad cero sin desperdiciar recursos vitales. Por ahora, los astronautas siguen confiando en el método de “usar y tirar”, aunque con cada avance, la ropa limpia en el espacio está más cerca de ser una realidad.