Ni el Black Friday ni el Día de Acción de Gracias: el partido de fútbol americano que causaba el caos en un día como hoy en los años 50

• Los dos lobos de Wall Street que provocaron la crisis financiera de EEUU en 1869 por culpa del oro (y que están en el origen del Black Friday)
• Así fracasó la idea de adelantar el Black Friday: ocurrió en Estados Unidos y puso en huelga a miles de empleados

El Black Friday, el día por excelencia de las rebajas masivas y que ocurre cada año el viernes después de Acción de Gracias, ha pasado a ser uno de los eventos comerciales más importantes a nivel mundial. Sin embargo, pocos saben que su origen no tiene nada que ver con el consumismo que hoy conocemos. De hecho, la expresión ‘Black Friday’ fue acuñada por primera vez en 1869, pero en un contexto completamente diferente: una crisis financiera de grandes proporciones. En esa ocasión, los especuladores Jay Gould y Jim Fisk intentaron manipular el mercado del oro, lo que provocó una caída estrepitosa de los precios y generó una crisis que afectó a millones de estadounidenses, desde inversores hasta agricultores. Este evento trágico es el verdadero nacimiento del término.

Décadas después, la expresión fue retomada en un contexto distinto, a mediados del siglo XX, cuando en 1950 comenzó a utilizarse en Filadelfia, pero no para describir una crisis económica, sino un caos urbano. En aquel entonces, el día después de Acción de Gracias era conocido por los agentes de policía de la ciudad como Black Friday, debido a la gran afluencia de personas que se congregaban en la ciudad. Muchos llegaban para disfrutar del tradicional partido de fútbol americano entre el Ejército y la Marina de los Estados Unidos, que se jugaba el sábado tras el Día de Acción de Gracias. Esta afluencia masiva de compradores navideños y aficionados al fútbol causaba atascos, colapsos y una sobrecarga de trabajo para la policía local, que no podía tomarse el día libre.

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R. Badillo

Este uso del término fue popularizado por los medios de comunicación, y aunque en sus inicios se asociaba con el caos, los comerciantes de Filadelfia pronto comenzaron a hacer suyas esas connotaciones. La llegada de multitudes de consumidores durante el día se convirtió en una excelente oportunidad para incrementar las ventas. Sin embargo, el término Black Friday no se extendió rápidamente fuera de Filadelfia. Fue solo en la década de 1960 cuando se hizo más conocido, aunque aún con un trasfondo negativo.

El partido que transformó la tradición

En un esfuerzo por entender la confusión que originaba el Black Friday en Filadelfia, es crucial mencionar el evento deportivo que marcó el día: el tradicional partido entre el Ejército y la Marina. Este acontecimiento anual, que reunía a miles de personas en la ciudad, se celebraba cada año el sábado posterior a Acción de Gracias, y arrastraba a multitudes de aficionados y compradores. El viernes anterior al partido, las calles de Filadelfia se llenaban de vehículos, compradores y turistas, lo que provocaba una parálisis en el tráfico y complicaba la logística de la ciudad.

El caos que se generaba en la ciudad era tal que la policía se veía obligada a trabajar turnos adicionales, sin poder tomarse el día libre. Los agentes tenían que hacer frente a una combinación de tráfico denso, robos en tiendas y el desbordamiento de multitudes. Así fue como, a lo largo de los años, la expresión Black Friday se convirtió en un término habitual para describir ese ambiente de aglomeración y desorden.

El Black Friday comienza a cambiar en los años 60

A lo largo de las décadas siguientes, el Black Friday se consolidó como un evento comercial en Filadelfia, pero no fue hasta 1966 cuando el término empezó a ser más conocido fuera de la ciudad. Para entonces, la expresión ya estaba asociada con el consumo masivo y el frenesí de las compras navideñas, aunque todavía conservaba esa connotación de caos. A lo largo de la década de 1970, sobre todo en 1975, medios como The New York Times empezaron a popularizar la relación entre Black Friday y las compras post-Acción de Gracias.

Con el paso de los años, el evento pasó de ser un día caótico para las ciudades a convertirse en una oportunidad comercial estratégica para los minoristas. En ese momento, se comenzó a difundir la idea de que las tiendas, que durante el año estaban "en números rojos", pasaban "a los números negros" gracias a las ventas masivas de este día. Esta reinterpretación de Black Friday como un día positivo fue clave para cambiar la percepción pública del evento.

El cambio hacia el consumismo

El concepto del Black Friday como una jornada de descuentos no se consolidó hasta la década de 1980, cuando los minoristas comenzaron a aprovechar la situación para ofrecer grandes rebajas, especialmente en productos de cara a la Navidad. La década de 1990 vio el auge de las ofertas en tecnología, electrodomésticos y juguetes, convirtiéndose el Black Friday en un día clave en la agenda comercial de muchos comercios. Este fenómeno llegó al punto de que, en 2003, grandes cadenas como Walmart comenzaron a abrir a primera hora de la mañana para ofrecer descuentos irresistibles. Incluso se trató de adelantar la jornada al mismísimo día de Acción de Gracias, algo que no cuajó y que derivó en huelgas por parte de los trabajadores.

El Black Friday llegó a España en 2012 de la mano de MediaMarkt. Un años después, El Corte Inglés y Amazon se unieron a estas campañas

Si bien el Black Friday comenzó como un fenómeno estrictamente estadounidense, no tardó en expandirse por todo el mundo. En Europa, por ejemplo, el evento llegó a España en 2012, cuando la cadena MediaMarkt introdujo esta tradición en el mercado español. Al principio, el concepto fue recibido con escepticismo, pero rápidamente la idea se popularizó, especialmente en 2013, cuando grandes cadenas como El Corte Inglés y Amazon comenzaron a ofrecer descuentos especiales y en solo una década se ha consolidado con fuerte raigambre en nuestro país.