Los dos lobos de Wall Street que provocaron la crisis financiera de EEUU en 1869 por culpa del oro (y que están en el origen del Black Friday)

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En los Estados Unidos de finales del siglo XIX, el país atravesaba una época de cambios profundos, donde el tren y el oro jugaron roles clave en la expansión de su economía. Durante ese período de construcción de ferrocarriles, un par de figuras muy controvertidas, Jay Gould (1836-1892) y James Fisk (1835-1872), se convirtieron en protagonistas de una de las maniobras financieras más audaces de la historia. Su objetivo era claro: acaparar todo el mercado del oro para aumentar su precio y venderlo con grandes beneficios.

Esta intrincada jugada fue un intento de manipular el sistema financiero de la nación, justo en un momento en el que la economía estadounidense se encontraba en una fase de transformación radical. Sin embargo, el desenlace no fue el esperado, y su fallido plan dejó una huella indeleble en la historia económica del país.

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Jorge García González

Durante esa misma época, la guerra civil había dejado secuelas en la economía estadounidense, lo que llevó al gobierno a emitir grandes cantidades de deuda pública, lo que a su vez resultó en la circulación de billetes fiduciarios, conocidos como greenbacks, que no estaban respaldados por oro. Esta situación provocaba una creciente especulación sobre si algún día el gobierno convertiría esos billetes en oro, lo que a su vez alentaba el deseo de algunos empresarios de acaparar este metal precioso.

El viernes negro de 1869: el origen del nombre

Gould y Fisk vieron en esto una oportunidad perfecta para enriquecerse rápidamente. Aliados con un político influyente, Boss Tweed, y con el apoyo de figuras dentro del gobierno, intentaron mantener en secreto sus maniobras para elevar el precio del oro. Desde las sombras, manipularon las reglas del mercado para comprar grandes cantidades de oro y detener su venta al público, inflándolo artificialmente.

Sin embargo, la jugada de estos dos hombres terminó por desbordarse el 24 de septiembre de 1869. Gould y Fisk habían logrado inflar el mercado del oro a tal nivel que el precio se disparó, pero cuando el gobierno intervino, inyectando oro en el mercado, el precio se desplomó abruptamente, provocando un pánico generalizado en Wall Street y la ruina de miles de inversores que perdieron todo su dinero, atraídos por la promesa de grandes ganancias. Por este motivo, a este suceso se le dio el nombre de ‘viernes negro’. Un término que, irónicamente, estaba relacionado con un desastre económico, y que más tarde se asoció a una jornada de consumismo desenfrenado.

Gould y Fisk inflaron el mercado del oro y, al intervenir el gobierno, el precio se desplomó abruptamente, generando la ruina de miles de inversores

El ‘viernes negro’ de 1869 dejó a la vista los fallos en la regulación financiera del país, y aunque la crisis no afectó de manera inmediata a Gould y Fisk, que lograron vender su oro a precios inflados antes de la caída, sí desestabilizó enormemente a la economía nacional. Esta situación también puso en entredicho la gestión del presidente Ulysses S. Grant, quien estaba vinculado a las maniobras corruptas de Gould y Fisk a través de su cuñado Abel Corbin. Las investigaciones en torno a esta crisis financiera sacaron a la luz la corrupción y las manipulaciones dentro del gobierno y Wall Street, lo que llevó a una pérdida de confianza en el sistema económico estadounidense.

Las consecuencias para Gould y Fisk

El escándalo que rodeó la crisis de 1869 tuvo también repercusiones para Gould y Fisk y su reputación quedó severamente dañada y pasaron a la historia como los ‘barones ladrones’ de Wall Street. A pesar de que pudieron evadir la cárcel en esa ocasión, las maniobras de estos dos hombres marcaron el principio de una era de especulación desenfrenada y corrupción que dominaría las décadas siguientes.

En los años posteriores, Gould continuó con sus negocios y se consolidó como un inversor clave en la expansión del ferrocarril en Estados Unidos, mientras que Fisk fue un personaje más efímero, cuya fortuna y fama se desvanecieron rápidamente. A pesar de sus éxitos iniciales, la historia no fue amable con ellos. La opinión pública y la crítica, especialmente a través de figuras como el novelista Mark Twain, condenaron sus prácticas especulativas como parte de una era de avaricia y explotación.

El legado de Gould y Fisk, aunque en gran parte negativo, dejó lecciones sobre la falta de regulación en los mercados financieros y la necesidad de transparencia en las transacciones económicas. Estos eventos históricos, que ocurrieron más de un siglo antes de que el Black Friday se asociara con el consumismo y las grandes rebajas, muestran cómo el término ‘viernes negro’ estuvo ligado, en sus orígenes, a la especulación y la caída económica.