Qué es el 'oxígeno oscuro' y por qué se encuentra en el fondo del océano

El océano, en su vastedad y misterio, ha revelado un nuevo fenómeno que intriga a la comunidad científica: la producción de oxígeno en la oscuridad absoluta de sus profundidades, donde la luz no penetra y la fotosíntesis no es viable. Investigadores como el geocientífico Lewis Alcott de la Universidad de Bristol, han documentado este fenómeno en un reciente estudio publicado en la revista Nature Geoscience.

El equipo de investigación inicialmente se enfocaba en estudiar el consumo de oxígeno en sedimentos oceánicos, investigando el impacto de organismos y minerales que reaccionan con este gas. Para sorpresa de los expertos, en varias de sus pruebas, observaron un aumento inesperado de oxígeno, lo que les llevó a cuestionar de dónde provenía.

Este fenómeno, bautizado como producción de "oxígeno oscuro", se asocia a la presencia de nódulos polimetálicos y sedimentos metalíferos. Estos nódulos, compuestos por una mezcla de metales y distribuidos de manera compacta en el lecho marino, permiten el paso de una corriente eléctrica que induce un proceso de electrólisis, separando hidrógeno y oxígeno del agua (H₂O), como explica Science Alert en un artículo.

El descubrimiento del 'oxígeno oscuro' podría aportar pistas sobre los procesos que permitieron la evolución de la vida en la Tierra

La implicación de este hallazgo va más allá de la simple curiosidad científica. En el fondo del océano, áreas como la zona Clarion-Clipperton, situada entre Hawái y México, albergan vastos depósitos de metales valiosos como litio, cobalto y cobre, esenciales para la tecnología moderna y la transición energética hacia fuentes más limpias. Sin embargo, la minería en estas áreas es motivo de preocupación por sus posibles impactos negativos en los ecosistemas marinos y la creación de sedimentos dañinos.

TE PUEDE INTERESAR

¿Son monógamos los pingüinos? Esto dice de ellos la ciencia

ACyV

El descubrimiento del 'oxígeno oscuro' podría aportar pistas sobre los procesos que permitieron la evolución de la vida en la Tierra y la existencia de oxígeno en épocas pasadas, sugiriendo que estos nódulos habrían contribuido a la creación de un entorno rico en oxígeno en la biosfera primigenia. Aunque aún quedan muchas incógnitas sobre cómo se formaron estos depósitos y su papel exacto en la evolución, el estudio destaca cuán desconocidos son aún los mecanismos que subyacen al origen de la vida en nuestro planeta.