Por qué si pones cubitos de hielo en un microondas no se derriten de inmediato

El microondas es uno de los electrodomésticos más comunes en los hogares, pero su funcionamiento sigue generando muchas preguntas, especialmente cuando los resultados no coinciden con lo esperado. Un fenómeno curioso que suele desconcertar a muchos es por qué un cubito de hielo colocado en el microondas no se derrite de inmediato, mientras otros alimentos o líquidos sí alcanzan rápidamente altas temperaturas.

Para entender esto, es fundamental conocer cómo funciona el microondas. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), estos electrodomésticos generan microondas a través de un tubo electrónico llamado magnetrón. Las ondas generadas hacen que las moléculas de agua en los alimentos vibren, lo que produce calor. Es por esta razón que alimentos con alto contenido de agua, como las verduras frescas, se cocinan más rápido.

Existe una creencia común de que las microondas están afinadas para resonar específicamente con las moléculas de agua, y que, debido a esto, el hielo no se ve afectado del mismo modo porque sus moléculas están más "bloqueadas". Sin embargo, Ron Schmitt, experto en ingeniería eléctrica, señala que esta idea es un mito. Schmitt, en su libro Electromagnetics Explained, aclara que no existe una resonancia especial del agua a la frecuencia de las microondas (2,45 GHz), lo cual también es apoyado por estudios que indican que el primer pico resonante del agua ocurre en frecuencias mucho más altas, por encima de 1 THz.

El hielo se derrite lentamente en el microondas debido a los enlaces de hidrógeno que mantienen rígidas a las moléculas de agua en su estructura sólida

El hielo, a pesar de ser sólido, sí puede vibrar cuando se expone a microondas. Sin embargo, como explica Christopher S. Baird, profesor asociado de Física en la Universidad Estatal de West Texas en IFL Science, en realidad el hielo se derrite más lentamente en el microondas debido a los enlaces de hidrógeno que mantienen rígidas a las moléculas de agua en su estructura sólida. Estos enlaces reducen la capacidad de las moléculas de rotar libremente, lo que limita las colisiones entre ellas y, por ende, la producción de calor.

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Además, es importante destacar que las microondas no cocinan los alimentos desde el interior hacia el exterior, como se suele creer. En realidad, las capas externas son las que reciben primero el calor, mientras que el interior se calienta mediante la conducción térmica. En el caso del hielo, esta conducción también juega un papel importante para que eventualmente comience a derretirse.