Los vuelos de ida y los de vuelta no duran lo mismo: esto es lo que dice la ciencia

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Alguna vez nos hemos sorprendido cuando, al intentar comprar un billete de avión de ida y vuelta, descubríamos que las duraciones de ambos viajes no coincidían. Y no solo eso, ya que en ocasiones estos también presentaban una diferencia de tiempo que podía llegar a ser muy significativa. Esta singularidad se debe al llamado 'Efecto Coriolis'.

El fenómeno, que toma su nombre del ingeniero y matemático francés Gaspard-Gustave de Coriolis, se explica por la desviación en la trayectoria de un objeto que se mueve en línea recta sobre una superficie de referencia en rotación constante. De esta manera, cuando algo se desplaza sobre la superficie terrestre, su movimiento se verá influido por el de nuestro planeta.

La influencia que ejerce no solo afecta a la aviación, ya que también resulta muy útil para conocer el funcionamiento de nuestro planeta y de los patrones climáticos que en él operan. Entender la influencia que ejerce el ‘Efecto Coriolis' nos ayuda a profundizar en un sinfín de procesos geofísicos, tales como el flujo de los vientos o las corrientes marinas.

Cómo afecta a nuestros vuelos

En el plano de la aviación, sus efectos se traducen en una desviación hacia la derecha en la trayectoria de los objetos que se desplazan sobre el hemisferio norte, y en una desviación hacia la izquierda en los que lo hacen sobre el hemisferio sur. La desviación no se debe a una fuerza real ejercida sobre el objeto sino a una aceleración aparente propia de la rotación de la Tierra, que ejerce sobre él una aceleración perpendicular a la dirección de su movimiento. El efecto es más pronunciado al acercarse a los polos y apenas se percibe cuando nos aproximamos al ecuador. En cualquier caso, hay que sopesar cómo nos afectará según a qué latitud estemos volando.

La desviación no se debe a una fuerza real ejercida sobre el objeto sino a una aceleración aparente propia de la rotación de la Tierra

Su influencia aumenta cuando lo hacen la velocidad y la trayectoria recorrida, lo que hace que un vuelo de ida de Madrid a Nueva York pueda resultar más largo que otro realizado en sentido inverso. Esto se debe a que en el primer caso, los pilotos tienen que enfrentar vientos en contra, mientras que en segundo pueden utilizar estas corrientes en chorro o jetstreams que fluyen de oeste a este para optimizar el combustible y reducir el tiempo de vuelo.

De esta manera, la planificación de una ruta aérea por parte de pilotos y controladores, exige una comprensión detallada de cómo influye este efecto en la formación y dirección de corrientes de aire a gran escala.