¿Puedo comer algo que se ha caído al suelo muy poco tiempo? Analizando la regla de los 5 segundos

A todo el mundo no ha pasado alguna vez que, nada más comrprarnos algo por lo que sentimos un enorme apetito, se nos cae al suelo justo antes de metérnoslo en la boca. Entonces, en nuestra cabeza aparece la mítica frase que dice aquello de "si han pasado menos de cinco segundos se puede comer". Obviamente y dependiendo del tipo de sustancia que haya caído al suelo, si nos damos prisa puede no impregnarse de gérmenes y ser seguro llevárselo a la boca. Pero, por otro lado, ¿no estaremos corriendo un riesgo que no tenemos en cuenta?

¿Qué hay de cierto en la famosa regla de los cinco segundos? ¿Cuándo no deberías bajo ninguna circunstancia ingerir algo que se acaba de caer al suelo? La revista Best Life ha reunido a una serie de expertos en higiene para conocer de cerca los peligros que entraña el apetito insaciable que nos hace querer recuperar ese pedazo que acaba de estar en el suelo.

"Depende de lo sucio que está el suelo, del tipo de superficie, del tipo de alimento y del tiempo total que ha permanecido en el suelo"

En primer lugar, no hay ninguna prueba que demuestre que cinco segundos es el plazo de tiempo para que las baceterias tóxicas del suelo se adhieran a la superficie de comida. Así lo demuestra Soma Mandal, médica en Nueva Jersey, quien confirma que dichos gérmenes se pegan a los alimentos en menos de un segundo en contacto con el suelo. "Por lo general, no se recomienda atenerse a esta regla para determinar si es seguro o no, ya que si la comida entra en contacto con una superficie contaminada, es mejor desecharla cuanto antes a que te siente mal", confirma.

Entre gérmenes y bacterias

Obviamente, hay ocasiones en las que no te ocurrirá nada y en otras que es mejor que ni te lo pienses. "Depende de lo sucio que está el suelo, del tipo de superficie, del tipo de alimento y del tiempo total que ha permanecido en el suelo", prosigue Mandal. No es lo mismo que se te caiga algo al suelo de la cocina que has limpiado hace apenas unas horas a que te pase cuando lleves sin fregar cinco días.

El suelo "puede albergar bacterias muy nocivas, sobre todo en zonas muy transitadas o donde se preparan alimentos con frecuencia"

Ahora bien, ¿cuáles son las superficies más y menos seguras? Un estudio de 2017 publicado en el Journal of Applied Microbiology hizo una curiosa prueba en la que infectaron varios tipos de suelo con la bacteria de la salmonela, dejando caer múltiples trozos de mortadela sobre las zonas afectadas y analizando luego qué trozos serían los más peligrosos para consumir. "Descubrimos que hay muchas diferencias entre los tipos de suelo", aseguró Paul Dawson, principal autor del estudio, a la revista Clemson News. "La alfombra transfirió menos salmonela a la mortadela que las baldosas o la moqueta".

Del mismo modo, la textura de los alimentos empeora o mejora la capacidad que tienen las bacterias y los gérmenes de adherirse. Obviamente, aquellos que están más húmedos, atraen más a los agentes microbianos que los que están secos, al igual que cuando pasas una balleta mojada recoges más suciedad que si la pasas totalmente seca. En ese caso, si está húmedo el alimento en cuestión, mejor tíralo.

Diarrea, vómitos o fiebre

¿Qué puede ocurrirle a tu salud en caso de que comas alimentos infectados? "Tus probabilidades de enfermar son bastante altas", asegura Dawson. Como mínimo, sufrirás molestias estomacales que podrán producrite diarrea. Y, en casos más graves, "vómitos, fiebre o deshidratación", como repasa Melissa Wasserman Baker, dietista y nutricionista estadounidense.

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Lo más importante es desconfiar del aspecto que tenga el suelo, ya que aunque parezca que está limpio, "puede albergar bacterias muy nocivas, sobre todo en zonas muy transitadas o donde se preparan y consumen alimentos con frecuencia", asegura Baker. Entre estas bacterias puede haber E. Coli, Salmonella o Listeria monocytogenes, además de pelo humano (y de mascota si la tienes), así como polvo. Así que la próxima vez que vayas a ingerir un alimento que se te ha caído al suelo, mejor piénsatelo dos veces, tíralo o en su defecto lávalo bien con agua fresca antes de llevártelo a la boca.