Un código antiguo da nuevas pistas sobre cómo momificaban los egipcios a sus muertos

Junto con las momias chinchorro, los faraones y el resto de egipcios antiguos momificados son algunas de las pruebas de incorruptibilidad del cuerpo más antiguas y fascinantes que nos quedan. Hemos oído miles de historias acerca de cómo conservaban a los muertos de cada a la vida eterna, a la que se accedía a través de un juicio que demostraba si el corazón era puro, pero siguen sorprendiéndonos igual.

¿Cómo lo hacían? A estas alturas podemos decir, orgullosamente, que sabemos bastante acerca de su increíble técnica. Aunque seguimos descubriendo cosas. Un análisis de los residuos de cerámica encontrados en un antiguo taller de embalsamamiento ha dado nuevas pistas al respecto, informa Science Alert, y aún más sorprendente, un equipo de científicos ha podido vincular diferentes sustancias a las partes específicas del cuerpo en las que se usaron.

Se hizo un análisis exhaustivo de 31 recipientes para determinar los ingredientes materiales. Los resultados detallados son fascinantes y, en algunos casos, completamente inesperados

Este descubrimiento se debe, en parte, a los propios residuos, que se estudiaron mediante técnicas bimoleculares; pero muchas de las vasijas estaban intactas, incluidos no solo los nombres de su contenido, sino también las instrucciones para su uso. El taller formaba parte de un complejo funerario completo en Saqqara, Egipto, y fue descubierto en 2018. El ajuar funerario recuperado era espectacular, incluyendo momias, vasos canopos que contenían sus órganos y figurillas ushebtis, para servir a los muertos en el más allá.

De esta manera, se hizo un análisis exhaustivo de 31 recipientes para determinar los ingredientes materiales. Los resultados detallados son fascinantes y, en algunos casos, completamente inesperados. "La sustancia etiquetada por los antiguos egipcios como antiu se tradujo durante mucho tiempo como mirra o incienso. Pero ahora hemos podido demostrar que en realidad es una mezcla de ingredientes muy diferentes" indican desde el estudio. Estos ingredientes eran aceite de cedro, enebro o ciprés y grasa animal, encontró el equipo, aunque la mezcla puede variar de un lugar a otro y de un momento a otro.

El equipo también comparó las instrucciones inscritas en algunos de los recipientes con su contenido para determinar cómo se usó cada mezcla. Las instrucciones incluían "ponerse la cabeza", "vendar o embalsamar con ella" y "hacer que su olor sea agradable". Ocho recipientes diferentes tenían instrucciones sobre el tratamiento de la cabeza del difunto; la resina de pistacho y el aceite de ricino eran dos ingredientes que solo aparecían en estos recipientes, a menudo en una mezcla que contenía otros elementos, como resina de elemí, aceite vegetal, cera de abejas y aceites de árboles.

Según los investigadores, es aún más fascinante lo que estas mezclas indican sobre el comercio mundial en aquellos momentos

Se utilizó grasa animal y resina para tratar el olor del cuerpo en descomposición, y grasa animal y cera de abejas para tratar la piel al tercer día de tratamiento. Los aceites de árboles o alquitranes, junto con aceite vegetal o grasa animal, podrían usarse para tratar los vendajes que envolvían a la momia, que se encuentran en ocho recipientes más.

Según los investigadores, es aún más fascinante lo que estas mezclas indican sobre el comercio mundial en aquellos momentos. El pistacho, el aceite de cedro y el betún probablemente se obtuvieron del Levante en la costa oriental del Mediterráneo. Pero otras cosas vienen de mucho más lejos, lo que significa que se realizaba un trabajo exhaustivo en conseguir materiales con la idea de que la momificación fuese lo más precisa posible. Mientras tanto, continuará el trabajo del equipo en los 121 cuencos y tazas recuperados del taller.