El perro domesticado más antiguo de Europa vivió en el País Vasco

Hasta ahora, sabíamos que el perro fue el primer animal domesticado por los seres humanos. Aquel al que acabaron denominando el mejor amigo de las personas fue, de hecho, el único animal domesticado antes que las primeras plantas de cultivo e incluso antes que el advenimiento de los asentamientos agrícolas que inauguraron el período Neolítico. Pero, ¿cuál fue el primero? ¿Cómo sería? Parecía que la respuesta sería imposible de dar, hasta ahora.

En realidad, esta historia milenaria se remonta, concretamente, a 1985, cuando el paleontólogo Jesús Altuna halló un húmero de cánido en nuestro país que, casi cuarenta años después, ha resultado ser una pista poderosa en el trazo de esta relación. Un análisis recientes llevado a cabo con técnicas novedosas sugiere que aquel hueso perteneció a un perro domesticado hace más de 17.000 años. Así, se trataría del más antiguo conocido en Europa Occidental.

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C. Macías

Los detalles de este estudio, publicado en Journal of Archaeological Science: Reports, apuntan que el perro (Canis lupus familiaris), el animal domesticado más antiguo de su agritipo, el lobo gris (Canis lupus), habría aparecido en algún momento del Paleolítico Superior, antes incluso de lo que se creía.

Hallazgo en la cueva de Erralla

El húmero, casi completo, fue descubierto durante una trabajo de excavación realizado en la cueva de Erralla, en el País Vasco español. Para entonces, se sabía que era un hueso canino, pero en ese momento seguía siendo difícil identificar a qué especie concreta había pertenecido.

Al mismo tiempo, otros huesos encontrados en el Refugio o Cueva Abri Morin, en Francia, sugieren que existieron perros ancestrales domesticados en Europa durante el Magdaleniense (una de las últimas culturas del Paleolítico superior en Europa occidental, caracterizada por los rasgos de su industria lítica y ósea) hace entre 14.000 y 15.000 años, incluso habrían habitado Italia, según restos hallados en la cueva de Paglicci, hace entre 13.000 y 14.000 años.

Sin embargo, el nuevo análisis llevado a cabo por el equipo de Biología Evolutiva Humana de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), dirigido por la profesora Conchi de la Rúa, muestra que estos animales ya estaban entre nosotros mucho antes.

Un linaje de clima frío

Para ello llevaron a cabo varios tipos de análisis: morfológico, radiométrico y genético. Además, una datación directa con carbono 14 ha permitido situarlo entre 17.410 y 17.096 años.

No solo eso, sino que también han podido comprobar que dicho perro compartiría el mismo linaje mitocondrial de los pocos perros magdalenienses analizados hasta la fecha. El origen de esta línea estaría ligado a un periodo de clima frío, coincidiendo con el último máximo glacial experimentado en Europa hace aproximadamente 22.000 años.

Para los autores, estos resultados plantean la posibilidad de que, por tanto, la domesticación del lobo se haya producido antes de lo esperado hasta el momento, al menos en Europa occidental. La interacción de los cazadores-recolectores del Paleolítico con la vida silvestre de la que formaba parte el lobo podría haberse estimulado en áreas de refugio glacial en esta época de crisis climática.