CSI Mininos: los gatos pueden albergar ADN de una escena del crimen

Desde luego, algo especial tienen los gatos, puesto que desde los tiempos de las primeras civilizaciones como la egipcia, ya se los consideraba dioses. No solo ellos, autores tan famosos como Lovecraft también adoraban a este animal orgulloso e individualista, que tiene fans en el mundo entero (aunque también detractores). Menos cariñoso y fiel que el perro, (nuestro mejor amigo por algo), aunque con su propia idiosincrasia, sigue siendo un compañero bastante popular del ser humano, y un protagonista necesario de los vídeos más 'cuquis' de internet.

Pero hay algo más, bastante interesante. Según informa 'Science Alert', una nueva investigación sugiere que nuestros pequeños amigos felinos podrían ser sorprendentes fuentes de evidencia cuando se ha cometido un crimen. Específicamente, el pelaje de un gato puede retener suficiente ADN de una persona como para servir de evidencia de un encuentro fugaz entre los dos (gato y persona). Esto podría significar que, a pesar de que no se puede interrogar a los gatos, aún podrían ayudar a identificar a los perpetradores del crimen.

Los humanos dejamos nuestro ADN por todas partes. Incluso un breve contacto con un objeto puede transferir rastros de nuestro material genético

El nuevo estudio es el primero en examinar cómo las mascotas pueden contribuir a la transferencia de ADN, por lo que aún queda mucho trabajo por hacer. Pero representa un paso positivo hacia la futura recopilación de pruebas forenses más completas, que, obviamente, serían realmente útiles para las investigaciones policiales.

En los últimos años, la tecnología de análisis de ADN se ha vuelto tan sofisticada que incluso los rastros más pequeños de material genético pueden ser relevantes para la investigación de la escena del crimen. Y la verdad es que los humanos dejamos nuestro ADN por todas partes. Incluso un breve contacto con un objeto puede transferir rastros de nuestro material genético. El llamado ADN táctil no es suficiente por sí solo para identificar positivamente a un sospechoso, pero puede usarse para respaldar otras líneas de evidencia o simplemente descartar personas.

Los investigadores tomaron muestras del pelaje del lado derecho de cada gato dos veces y recogieron muestras de ADN de la mayoría de los participantes humanos del estudio

El ADN táctil obtenido de una superficie ni siquiera requiere que la persona toque esa superficie, necesariamente. Puede ser transportado por varios medios, por ejemplo, en células de la piel o cabellos que se desplazan de un cuerpo que pasa (y ahí es donde las mascotas pueden desempeñar un papel).

Así que el estudio, australiano, se puso en marcha para ver si podían extraer rastros de ADN humano legible de los gatos domésticos. Lo llevaron a cabo con en 20 gatos de 15 hogares. En los hogares de los participantes del estudio, los investigadores tomaron muestras del pelaje del lado derecho de cada gato dos veces y recogieron muestras de ADN de la mayoría de los participantes humanos del estudio. Luego se procesaron los hisopos de gato y las muestras de ADN humano.

Además, tuvieron que completar cuestionarios sobre el comportamiento y hábitos diarios de los gatos. Esto incluía la frecuencia con la que los tocaban. Así, se encontraron niveles detectables de ADN en el 80% de las muestras de hisopos de gatos. Para todos los mininos, no hubo una diferencia significativa entre la cantidad de ADN presente y el tiempo desde el último contacto humano o la longitud del pelo.

Se ncontraron niveles detectables de ADN en el 80% de las muestras de hisopos de gatos

El equipo pudo generar perfiles de ADN del 70% de los gatos en el estudio que podrían interpretarse lo suficientemente bien como para vincularlos a un ser humano. La mayor parte del ADN procedía de personas de la misma casa del gato, pero en seis de los felinos, se detectó ADN humano desconocido.

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Dos de esos gatos pasaron mucho tiempo en la cama de un niño cuyo ADN no se cogió para la muestra, lo que podría explicar algunos de los resultados "misteriosos". Se desconoce la procedencia del ADN no identificado de los cuatro gatos restantes. Ninguno de los hogares había recibido visitas durante al menos dos días antes de los hisopados.

Un caso fue particularmente interesante: un hogar en el que había dos gatos y dos personas. Uno de los gatos portaba el ADN de un tercer ser humano desconocido, pero el otro no. Ambos gatos habían interactuado por igual con los humanos en su hogar. Lo cierto es que se desconoce el modo de transferencia del ADN al gato, por lo que solo hay teorías de que quizá una persona que visitó la casa lo tocó (no se sabe hace cuánto tiempo de eso) o se rozó con una zona en la que había ADN. De cualquier forma, se requiere más investigación sobre la transferencia de ADN humano hacia y desde los gatos así como su persistencia.