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¿Ratas con mochilas para salvarte en caso de terremoto? Así es su entrenamiento
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UN PROYECTO DE UNA ONG BELGA

¿Ratas con mochilas para salvarte en caso de terremoto? Así es su entrenamiento

Su tamaño, su espíritu aventurero y el excelente sentido del olfato convierte a estos roedores en los aliados perfectos de los servicios de rescate

Foto: Las ratas llegan hasta donde los rescatadores no pueden (APOPO)
Las ratas llegan hasta donde los rescatadores no pueden (APOPO)

Los servicios de rescate están acostumbrados a enfrentarse a las peores consecuencias de las catástrofes naturales. Después de un terremoto, de unas graves inundaciones, de huracanes o, simplemente, del colapso de un edificio, llega su momento: hay que encontrar supervivientes lo antes posible. Para ello, cuentan con su experiencia, equipos de búsqueda y perros, que en muchos casos facilitan el camino. Ahora, podrían tener un aliado más en las ratas.

Una ONG belga llamada APOPO, que opera en Tanzania, ha puesto en marcha un proyecto que consiste en equipar a estos roedores con pequeñas mochilas de alta tecnología. Se trata de ayudar a los servicios de rescate a encontrar supervivientes entre los escombros. Como explica Donna Kean, científica investigadora del comportamiento y líder del proyecto, "las ratas suelen ser bastante curiosas y les gusta explorar, y eso es clave para la búsqueda y el rescate".

La doctora Kean señala a la CNN las cualidades que hacen de estos roedores unos aliados perfectos: su tamaño, su espíritu aventurero y el excelente sentido del olfato. Para conseguirlo, están entrenando a las ratas en una zona donde se ha recreado una situación de desastre: tienen que encontrar a un superviviente, presionar un interruptor en su chaleco que activa un buscador y regresar a la base. Allí les recompensarán con un premio por su éxito.

Tecnología punta

APOPO colabora con la Universidad Tecnológica de Eindhoven en el desarrollo de una mochila cargada de tecnología. La idea es que está equipada con una cámara de video, un micrófono bidireccional para poder comunicarse con los supervivientes y un localizador.

Una de las claves en este proyecto ha sido la aparición de un ingeniero eléctrico llamado Sander Verdiesen. Estudió en la Universidad de Eindhoven, donde hizo un trabajo sobre "aplicar la tecnología para mejorar vidas". Al terminar, trabajó como becario en APOPO en 2019 y fue ahí cuando le encomendaron la tarea de diseñar el primer prototipo de una mochila para ratas. Lo llevó a cabo y solo faltaba probarlo, por lo que viajó a Tanzania, donde la ONG lleva años trabajando con ratas y perros en la detección de minas terrestres.

Aunque las ratas al principio no entendían por qué les adherían una mochila a su cuerpo, se adaptaron rápidamente. Después ha habido que mejorar el diseño de las mochilas, tanto para reducir su tamaño como para adaptarse a algunas circunstancias complicadas. Por ejemplo, la señal de un GPS se pierde entre los escombros densos como un edificio derrumbado, por lo que trabajaron en un rastreador de ubicación, como el que se usa en las botas de los bomberos.

El próximo desafío será reducir aún más el tamaño sin perder ninguna funcionalidad, algo que esperan tener listo este mismo año. Después, habrá que terminar el entrenamiento con los roedores para que puedan comenzar a ayudar a los servicios de rescate. Para lograrlo, utilizan ratas africanas gigantes que viven de media 8 años, el doble de una rata común. Una alianza inesperada entre la tecnología y el mundo animal.

Los servicios de rescate están acostumbrados a enfrentarse a las peores consecuencias de las catástrofes naturales. Después de un terremoto, de unas graves inundaciones, de huracanes o, simplemente, del colapso de un edificio, llega su momento: hay que encontrar supervivientes lo antes posible. Para ello, cuentan con su experiencia, equipos de búsqueda y perros, que en muchos casos facilitan el camino. Ahora, podrían tener un aliado más en las ratas.

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