Por qué los vikingos abandonaron Groenlandia de forma misteriosa

Durante cuatro siglos, al menos, la costa sur de Groenlandia definió el borde más occidental de la ocupación vikinga. Una zona verde (pese a nuestra extraña traducción de 'Greenland', literalmente 'tierra verde') y fértil, a la que zarparon oleadas de inmigrantes nórdicos en busca de una vida mejor. La cultura popular le atribuye el descubrimiento de este apartado paraíso al explorador noruego Erik el Rojo, apodado así por su color de pelo y desterrado en algún momento de su vida a Islandia. El padre de Erik el Rojo, a su vez, habría sido desterrado a Noruega por homicidio.

Sin embargo, de pronto y de manera absolutamente misteriosa, estos asentamientos vikingos llegaron a su fin. Una nueva investigación sugiere que podríamos haber estado equivocados sobre la causa principal del colapso, cambiando el enfoque del frío extremo (la idea que prevalecía) por la sequía extrema. Los historiadores han especulado que la causa del colapso de la colonia podría haber sido cualquier cosa, desde la violencia repentina a manos de una cultura invasora hasta una disminución gradual en las tasas de natalidad, pasando por las dificultades provocadas por un clima cambiante, informa 'Science Alert'.

La cultura popular atribuye el descubrimiento de este apartado paraíso verde al explorador noruego Erik el Rojo

Y aunque no hay duda de que una variedad de factores estuvieron en juego (un hecho tan complejo y misterioso como ese suele venir dado por varios factores y no uno solo), los expertos tendían a ver uno de ellos como el más crítico: la caída de las temperaturas conocida como una 'Pequeña Edad de Hielo'. Sin embargo, los nuevos estudios al respecto encuentran deficiente esa supuesta evidencia: probablemente fue la marcada disminución de las lluvias de verano lo que hizo que vivir en Groenlandia fuera cada vez más inviable.

Para aquellos que fueron a vivir a la zona y se acostumbraron a los largos inviernos helados, la supervivencia dependió del conocimiento (heredado) de criar cultivos y ganado en esas condiciones extremas, complementado con alimentos del océano. La población prosperó y se expandió durante varias generaciones, antes de desaparecer de los registros históricos en algún momento a mediados del siglo XV.

La supervivencia dependió del conocimiento (heredado) de criar cultivos y ganado en esas condiciones extremas, complementado con alimentos del océano

Aunque coincidió con un enfriamiento regional del Atlántico Norte, hay buenas razones para pensar que esto no afectó tanto y que la vida era tan fría alrededor del siglo X como lo era en el XV.

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El equipo de Raymond Bradley, que ha llevado a cabo la investigación, ha estado tres años excavando cerca de un lago cercano. Este 'emparedado' de lodo, sedimentos y bacterias ha contado una historia de 2000 años con temperaturas estables y precipitaciones cada vez más escasas. "Lo que descubrimos es que, si bien la temperatura apenas cambió en el transcurso del asentamiento nórdico del sur de Groenlandia, se volvió cada vez más seca con el tiempo", explicaron los autores.

La vida estaba ya al borde del abismo, pero cada año de sequía fue un clavo más en el ataúd

La vida estaba ya al borde del abismo, pero cada año de sequía fue un clavo más en el ataúd. La tendencia a tener familias más pequeñas, la caída en el valor de los colmillos de morsa frente al marfil de elefante, todo eso pudo agravar un problema que tenía difícil solución. El colapso social de una civilización es un asunto complicado, después de todo, pero para los vikingos quizá, el césped del de al lado era más verde que el suyo, sobre todo en una tierra que, según su nombre, era verde y, sin embarco, cada día fue más yerma y sombría.