Un monstruo gigante se cuela en una imagen del telescopio Spitzer de la NASA

Existen probabilidades muy altas de que te hayas quedado mirando las estrellas o las nubes un rato y hayas creído ver en ellas la forma de un objeto, animal o cualquier cosa, en realidad. Tanto es así que esa tendencia tiene un nombre: Pareidolia. Las redes sociales están llenas de perfiles que muestran imágenes constantes de estas formas. Es un misterio que nos encanta, y eso lo saben muy bien el astrónomo Robert Hurt, del Instituto de Tecnología de California (Caltech).

Hurt ha presentado una imagen capturada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, que estuvo operativo entre 2003 y 2020 donde cree haber encontrado algo asombroso: estrellas y nebulosas que conforman la imagen de un monstruo.

¿Cosmos y monstruos? No hay mejor combinación. Según apunta este astrónomo, "no estaba buscando monstruos" en el momento en que se topó con algo parecido a un dragón o un dinosaurio. "Por casualidad, eché un vistazo a una región del cielo que había examinado muchas veces antes, pero nunca me había acercado. A veces, si simplemente recortas un área de manera diferente, se muestra algo que no habías visto antes. Fueron los ojos y la boca los que me rugieron: 'Godzilla'", expresa en el portal de 'Jet Propulsion Laboratory' de la NASA.

El universo en dos décadas

La imagen fue capturada como parte de la encuesta GLIMPSE, para la que se utilizó el Spitzer. Concretamente, estas siglas significan ‘Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire’, y pese a que el telescopio ya no sigue recogiendo muestras del espacio, las imágenes que ha recopilado durante 17 años aún se están analizando.

Hurt es uno de los encargados de llevar a cabo esta labor. En teoría, la imagen muestra un campo de estrellas ubicadas en la constelación de Sagitario, a lo largo del plano de la Vía Láctea. La región brillante en la parte inferior izquierda (que según sugiere este experto da la impresión de una bola de fuego en manos de una enorme criatura) es una región de formación de estrellas conocida como W33, y está a unos 7.800 años luz de distancia de la Tierra, asegura el portal de la organización.

"Busco áreas atractivas que puedan contar una historia. A veces es una historia sobre cómo se forman las estrellas y los planetas, y a veces se trata de un monstruo gigante que arrasa Tokio"

El procesamiento que nuestros ojos hacen del color sería aquí uno de los motivos por los que, efectivamente, podría llegar a verse un monstruo (que no manto, aunque también) de estrellas. Azul, cian, verde y rojo son los utilizados para representar las diferentes longitudes de onda de luz infrarroja, así como combinaciones de amarillo y blanco. Es decir, el azul y el cian muestran la luz emitida por las estrellas, el verde muestra el polvo y las moléculas orgánicas llamadas hidrocarburos y el rojo muestra el polvo cálido calentado por las estrellas o supernovas.

"Busco áreas atractivas que puedan contar una historia. A veces es una historia sobre cómo se forman las estrellas y los planetas, y a veces se trata de un monstruo gigante que arrasa Tokio". Es así como los astrónomos tratan de hacer que la gente se interese en el trabajo recogido por el Spitzer. Con monstruo o sin monstruo, el universo es una ventana infinita a la imaginación que no escapa a nadie.