La pregunta del millón: ¿es verdad que adelgazar es más fácil para los hombres?

Adelgazar es algo que casi todas las personas hemos querido hacer en un momento u otro de nuestra vida. Da igual que seamos hombres o mujeres: tener sobrepeso en un problema que puede afectar a nuestra salud y, por tanto, que debemos evitar. Pero una leyenda urbana dice que los varones adelgazan con más facilidad: ¿es esa afirmación cierta?

Varios expertos consultados por Today responden a esa pregunta y la mayoría coinciden en su respuesta: sí, adelgazar es más sencillo para los hombres. Pero hay que tener en cuenta que esta afirmación hay que tomarla con cautela. Colleen Tewksbury, investigadora y gerente de Penn Medicine, explica que "no tenemos suficientes datos para medir las diferencias" entre hombres y mujeres.

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Eso sucede porque la mayoría de las personas que intentar perder peso son mujeres. Se estima que de cada diez personas que buscan adelgazar, ocho son mujeres y dos son hombres. Por eso, los expertos comprenden bien los pasos que dan ellas para perder los kilos que les sobran, pero no tanto los que dan ellos para deshacerse de su sobrepeso.

Los hombres lo tienen más fácil

Pero los datos de algunos estudios realizados en los últimos años ayudan a comprender que, efectivamente, adelgazar es más fácil para el hombre. Uno de ellos es el que publicó la revista Diabetes, Obesidad y Metabolismo en agosto de 2018: en esa investigación se analizó a 2.000 personas con prediabetes que, durante ocho semanas, ingirieron una dieta de 800 calorías predominantemente líquida.

Al término del estudio, el 35% de los participantes (uno de cada tres) tenía niveles normales de glucosa en sangre y ya eran considerados prediabéticos. Sin embargo, los hombres consiguieron una mayor ventaja de esa dieta: perdieron una media de 12 kilos de peso cada uno, mientras las mujeres perdieron 10. Es más, ellos también mejoraron otros marcadores de salud como la grasa corporal o la frecuencia cardíaca. En definitiva, en igualdad de condiciones, los hombres adelgazaron más que las mujeres.

Estos datos llevan a los expertos a pensar: ¿por qué es más fácil para los hombres? Para Lisa Martich, especialista en nutrición del hospital para mujeres UPMC Magee de Pittsburgh, se debe a una situación que comienza en la adolescencia y "en la pubertad y con nuestras hormonas de género. Los hombres tienen testosterona que los ayuda a desarrollar su masa corporal sin grasa. Pero en la pubertad, las mujeres tienen estrógeno que nos ayuda a desarrollar grasa alrededor de las caderas para los bebés".

Esa masa muscular sin grasa ayuda a los hombres a quemar más calorías y es una de las razones por las que pueden permitirse comer más calorías a lo largo del día que las mujeres, sin que eso signifique que engorden más. De hecho, la media de alimentación de un hombre que quiere mantener el peso ronda las 2.200 calorías, mientras la de las mujeres se situaría en las 2.000 calorías. Lo mismo sucede a la hora de adelgazar: los hombres pueden ingerir 1.700 calorías y las mujeres, menos: 1.500 calorías.

La importancia del metabolismo

La investigadora Colleen Tewksbury tiene claro que uno de los grandes causantes de esta situación es el metabolismo: "Los hombres tienen más masa muscular, lo que les da una mayor tasa metabólica en reposo, y por eso disponen de más calorías para jugar cuando pierden peso. Las mujeres, desde un punto de vista hormonal y evolutivo, necesitan más reservas de grasa".

"Si las personas no hacen ejercicio, es mucho más probable que recuperen el peso"

Pero no solo hay que echar la culpa a la pubertad: el envejecimiento es otro factor que no ayuda a adelgazar. De hecho, a partir de los 30 años comienza a desaparecer la masa muscular sin grasa, perdiendo entre el 3 y el 8 por ciento aproximadamente. Esa situación afecta tanto a mujeres como a hombres, pero como las mujeres tienen menos reservas de masa muscular magra, lo notan más.

Por eso, Lisa Martich cree que es importante que las personas que buscan adelgazar introduzcan un entrenamiento de resistencia en su rutina diaria y que, además, consuman una alta cantidad de proteínas magras para ayudar a mantener más masa muscular magra, algo que muchas de sus clientas no suelen hacer normalmente.

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Colleen Tewksbury también incide en la importancia del ejercicio para perder peso al desarrollar más masa muscular. Pero también es bueno para bajar la presión arterial o luchar contra la depresión y el insomnio: "Si las personas no hacen ejercicio, es mucho más probable que recuperen el peso ya que es muy importante para adelgazar y mantener el peso".