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"Dar mientras vivas": el hombre que ha regalado más de 8.000 millones
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"Dar mientras vivas": el hombre que ha regalado más de 8.000 millones

Charles Feeney es un empresario que ha cedido la mayoría de sus posesiones a causas humanitarias y de forma anónima, hasta ahora

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Chuck Feeney es multimillonario. 'Fue' es la mejor conjugación del verbo. Habiendo crecido en la más absoluta pobreza, este hombre ganó miles de millones de dólares de su Duty Free Shopping Group y dedicó su vida entera a cumplir la misión de entregarlo todo en secreto a causas que realmente valen la pena.

"No tienes que explicar a la gente por qué lo estás haciendo", explicó Feeney, de 86 años, en una entrevista de 'BBC Mundo'. Nació en 1931 en el seno de una familia de clase trabajadora de origen irlandés en Nueva Jersey. Crecer cuando Estados Unidos estaba sumido en la Gran Depresión fue difícil, pero su espíritu emprendedor brilló desde el principio. Por ejemplo, antes de los diez años, pasaba el tiempo, cuando no estaba en la escuela, quitando nieve para llevar dinero a la familia.

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Al igual que muchos niños sin recursos que buscan aventuras, Feeney se unió al ejército tan pronto como pudo. Sirvió en la Fuerza Aérea e indirectamente le dio su gran oportunidad en la vida. Cualquier soldado que haya hecho el servicio militar puede recibir una educación universitaria gratuita y él lo aprovechó para entrar en la Universidad de Cornell. Sin embargo, también se las arregló para combinar sus estudios con la creación de un negocio de sándwiches para obtener ingresos.

Todo un emprendedor

Al identificar un nicho de mercado en los productos libres de impuestos, en 1960 fundó su segunda empresa. Comenzó con su socio Robert Miller a vender coches y alcohol al personal militar y de la Marina de EEUU. Inicialmente, su sede estaba en Hong Kong, aunque después cambiaron de nombre en una época en que este tipo de ventas eran inauditas.

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Foto: iStock.

Abrió su primera tienda de aeropuerto en Kai Tak de Hong Kong en 1961. Luego siguieron más tiendas en Honolulu y destinos frecuentados por turistas japoneses que gastan mucho. Diez años más tarde, el imperio había abierto sucursales en América del Norte y se expandió por casi toda Asia. Como resultado del éxito de la marca y las inversiones personales adicionales, a finales de los años 70, ya era multimillonario.

Giving Pledge promueve que las personas con más dinero se comprometan gastando la mayor parte de su dinero en causas filantrópicas

Sin embargo, esta riqueza había empezado a hacerle sentir incómodo. Tenía más dinero de lo que necesitaba para cuidar de sí mismo y de su familia y comenzó a investigar cómo podría usarlo para el bien de todos. Estableció The Atlantic Philanthropies Foundation en 1982 y dos años más tarde, después de asegurarse de que las necesidades de su gente estaban cubiertas, transfirió toda su fortuna, que se cree que era de mil millones, a la fundación.

En secreto

La transferencia de fondos se hizo a escondidas. Incluso sus socios no lo supieron. La fundación en sí misma también se ejecutó de forma completamente anónima. Los benefactores no podían hablar de quién habían recibido sus becas. A pesar de haber sido instrumental en la financiación de muchos edificios, el nombre de Feeney no fue público para nadie. No se le dio publicidad a sus buenas obras.

Siempre había estado agradecido por su tiempo en la Universidad de Cornell y su papel en darle forma a su vida. En consecuencia, esta institución recibió la primera subvención para establecer la Tradición de Cornell: un programa de becas y trabajo-estudio que reconoce y recompensa a estudiantes universitarios sobresalientes. Más de 5.300 alumnos se han beneficiado de este sistema a lo largo de los años.

La fundación se está cerrando y está programado que llegue a su fin en 2020

Con una fuerte creencia en el poder de la educación, su primer gran obsequio irlandés fue de 14,9 millones para el Instituto Nacional de Educación Superior en Limerick. También desarrolló lazos entre la Institución y la Universidad de Cornell, que la ayudó a convertirse en la Universidad de Limerick. Tras la venta de la empresa a LVMH (fabricante de artículos de lujo detrás de marcas como Louis Vuitton) y recibir una gran cantidad de efectivo, este hombre buscó proyectos más ambiciosos que financiar.

Fuga de cerebros

Feeney reconoció que para prosperar, Irlanda necesitaba evitar que su talento se fuera al extranjero y atraer también el de los demás. Por primera vez, su fundación se asoció con un gobierno para colaborar en el Programa de Investigación en Instituciones de Tercer Nivel (PRTLI) creando nuevos laboratorios, instalaciones informáticas y bibliotecas de investigación. Los 177 millones proporcionados ayudaron a que Irlanda fuera uno de los países con mayor nivel de educación del mundo.

También estaba muy preocupado por la violencia sectaria en Irlanda del Norte y entre 1991 y 2014 su fundación invirtió casi 570 millones en esa zona. Este dinero se destinó principalmente al apoyo del proceso de paz, los derechos humanos y los programas para mejorar la vida de los ciudadanos. Se asoció con el gobierno para crear un Programa de Apoyo a la Investigación Universitaria y fortalecer el sistema universitario.

Solidario a nivel mundial

Además, ayudó a los vietnamitas, un pueblo que sentía que había sufrido como resultado de la guerra. Con los años, su fundación invirtió 381,5 millones en mejorar el sistema de salud pública del país y aumentar los recursos de sus bibliotecas y universidades. También respaldó una campaña antitabaco y una iniciativa que dio lugar a una ley que hacía ilegal para los motociclistas no usar cascos.

Cuba tenía uno de los mejores sistemas de salud del mundo, pero a principios de la década de 2000 estaba sufriendo mucho por la falta de recursos. Con el tiempo, inyectó más de 66 millones en el país. Todo esto se ha destinado en gran parte a la creación de mejores infraestructuras y puestos en este sector, pero algunos creen que fue para ayudar a mejorar las relaciones con Estados Unidos y restablecer los lazos diplomáticos y comerciales.

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La fundación vio el final del régimen de apartheid en Sudáfrica como una oportunidad para ayudar a sanar las heridas de años de desigualdad. Sus contribuciones ayudaron a los aspirantes a jóvenes abogados negros a obtener títulos en Derecho en el nuevo Tribunal Constitucional multirracial e impulsaron los servicios de salud y mejoraron las instalaciones de investigación en instituciones de educación superior. Para 2015, se habían invertido 357 millones en ayudar a los más favorecidos del país

También se sintió atraído por Australia, ya que creía que tenía muchas similitudes con Irlanda. Con el tiempo, la fundación donó a 23 organizaciones en Queensland, Victoria, Nueva Gales del Sur y Tasmania y cofinanció la creación de ocho nuevos institutos de investigación. Entre 1998 y 2016, Atlantic invirtió mucho dinero en la expansión de la investigación biomédica, reforzando la educación superior y promoviendo la equidad social.

Vuelta a América

Siempre estuvo agradecido por la ayuda que consiguió en su país, por lo que destinaron una gran parte de las subvenciones a reducir las desigualdades en el sistema educativo. También se proporcionaron fondos sustanciales para la investigación médica, expandiendo el acceso a una atención médica de alta calidad y permitiendo a los ancianos vivir bien y continuar haciendo contribuciones significativas a la sociedad.

Transfirió toda su fortuna en secreto y la destinó a fines sociales y mejoras de la salud a nivel mundial

Dar mientras vivas era la piedra angular detrás de toda la filantropía de Feeney. En 2016, cuando cumplió 85 años la fundación dio todo lo que tenía. Un año antes, comenzó a financiar lo que denominó sus "grandes apuestas finales". Se centró en promover la equidad racial, la social, la salud cerebral, la desigualdad global y la igualdad en la salud. La Universidad de California en San Francisco y el Trinity College de Dublín, por ejemplo, recibieron conjuntamente 178 millones para crear el Global Brain Health Institute, cuyo objetivo es reducir drásticamente el número de personas que desarrollan demencia.

Legado

Chuck dice que tiene una vida tranquila en un apartamento alquilado en California. En los 35 años transcurridos desde que creó The Atlantic Philanthropies Foundation, ha otorgado 8 mil millones en subvenciones a programas, personas y lugares donde vio la ocasión de crear oportunidades y promover una mayor equidad para todos. La fundación se está cerrando y está programado que llegue a su fin en 2020. Sin embargo, la filosofía de "dar mientras vivas" sigue en pie.

placeholder Foto: Reuters/ Rick Wilking.
Foto: Reuters/ Rick Wilking.

Su increíble generosidad, su lema de "dar mientras se viva" y los fenomenales logros inspiraron a Bill y Melinda Gates y Warren Buffett a establecer el Giving Pledge, una entidad diseñada para alentar a las personas más ricas del mundo a comprometerse gastando la mayor parte de su dinero en causas filantrópicas, ya sea durante sus vidas o por medio de su testamento. Hasta ahora, 183 personas se han inscrito en el Compromiso de donación.

Chuck Feeney es multimillonario. 'Fue' es la mejor conjugación del verbo. Habiendo crecido en la más absoluta pobreza, este hombre ganó miles de millones de dólares de su Duty Free Shopping Group y dedicó su vida entera a cumplir la misión de entregarlo todo en secreto a causas que realmente valen la pena.

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