Por qué los mejillones están en grave peligro

Algo extraño está pasando con los mejillones del Océano Pacífico. Un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago ha confirmado los peores presagios: con el paso de los años, la calidad y el grosor de la concha de estos moluscos está disminuyendo a pasos agigantados, una grave problema para su supervivencia en un futuro no muy lejano. Y, como no podía ser de otra forma, buena parte de la culpa es del ser humano.

Este grupo de investigadores quería analizar si el tamaño de los mejillones actuales era cada vez menosrespecto a los de décadas anteriores. Y las respuestas que han obtenido van en ese camino. Tanto comparándolos con los de hace sólo unos años como con otros que tienen varios siglos a sus espaldas, la confirmación ha sido evidente: la concha de los actuales mejillones es, cada vez, mucho más frágil y ligera que sus predecesores.

La principal causa del empobrecimiento de la calidad de la concha del mejillón del Oceáno Pacífico no es otra más que la acidificación de sus aguas

El estudio determina que la protección externa de los actuales bivalvos es un 27 por ciento más delgada en comparación con la de los mejillones de hace más de 1.000 años -gracias a las muestras recogidas en el fondo marino de sus conchas-. Pero si lo comparamos con datos más recientes, por ejemplo con los moluscos de la década de los setenta, los datos aún son más alarmantes: a día de hoy, su concha es un 32% más fina.

El gran causante de esta situación no es otro que el ser humano. La principal causa del empobrecimiento de la calidad de la concha del mejillón del Oceáno Pacíficono es otra más que la acidificación de sus aguas, causada básicamente por situaciones comolos cambios en los usos del suelo o la habitual utilizaciónde combustibles fósiles. Estos hechos, entre algunos otros, han provocado que baje la calidad del agua y, con ello, de algunas especies animales.

Las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono están provocando que disminuya el PH del mar y el nivel de carbonato, lo que da lugar a que se produzcan problemas en la calcificación de algunas especies marinas. Curiosamente, las dificultadescon sus conchas las están sufriendo los especímenes de mayor tamaño, pues aquellos más pequeños siguen teniendo una concha muy parecida a la de las muestras de hace medio siglo.

Graves problemas de desarrollo

El aumento de los niveles de dióxido de carbono en el agua provocan que muchas especies tengan graves problemas de desarrollo. Así, ostras, mejillones e incluso determinadas algas tienen muchos más problemas de los esperados para producir sus conchas y sus esqueletos, que se forman a base de carbonato cálcico. Encontrarse bañados en un 'caldo' plagado de ácido provoca que su desarrollo no sea el idóneo para la perpetuidad de la especie.

Esta acidificación de las aguas oceánicas ha provocado que los mejillones de mayor tamaño del Pacífico estén sufriendo la pérdida de la calidad de su concha, lo que en un futuro puede incluso derivar en la extinción de estos moluscos. Convertirlos en presas fáciles para los depredadores puede ser irreversiblepara el ecosistema: y no sólo por lo que supondríapara laespecie en sí, sino sobretodo en el amplio complejo de especies que se alimentan de los bivalvos.