La píldora no es sólo para ellas: llega la pastilla anticonceptiva masculina

El descubrimiento del gen responsable de producir los espermatozoides sanos está llamado a revolucionar el mercado farmacéutico de la anticoncepción. La píldora masculina está cada vez más cerca de hacerse realidad después de experimentar con éxito en ratones de laboratorio con el denominado gen Katnal1, que podría interrumpir las fertilidad de los hombres sin necesidad recurrir a métodos irreversibles como la vasectomía. Un paso “único y significativo”, según apuntan los responsables de la investigación.

Las bases para poder llevar a cabo la esterilización temporal masculina, sin alteraciones hormonales ni efectos secundarios, han sido puestas por un grupo de investigadores del Centre for Reproductive Health de la Universidad de Edimburgo, cuyas conclusiones científicas se recogen en el estudio Katnal1 regulation of sertoli cell microtubule dynamics is essential for spermiogenesis and male fertility publicado en la revista PLoS Genetics.El descubrimiento de este gen también será determinante para desarrollar tratamientos contra la infertilidad

Parte de la comunidad científica ha bautizado este descubrimiento como el Santo Grial de la genética reproductiva porque también podría arrojar luz sobre las causas de la infertilidad masculina y ser la base para desarrollar tratamientos médicos en la lucha contra las enfermedades que dañan los espermatozoides, según matiza el profesor de Andrología de la Universidad de Sheffield, Allan Pacey.

Un anticonceptivo natural

Como ha ocurrido con una buena parte de los descubrimientos científicos más importantes de la humanidad, la influencia del azar ha sido determinante en este hallazgo. El objetivo inicial de los científicos se centraba en descubrir las causas de la infertilidad masculina, pero al alterar unos determinados códigos genéticos en los ratones de laboratorio descubrieron inesperadamente cómo se habían hecho infértiles. Tras este inesperado resultado las pesquisas se dirigieron a rastrear las mutaciones que dieron lugar a dicha infertilidad, que les llevaron a hallar el gen ‘responsable de la vida’, bautizado como Katnal1.

El reto ahora para los autores del estudio se centra en aplicar las mismas estrategias utilizadas en los roedores en los humanos para alterar la producción de esperma en su última fase de desarrollo sin causar efectos negativos sobre otras células y tejidos del cuerpo.

Si se consigue controlar la función de este gen, entonces se podrá crear un método anticonceptivo natural al eliminar su efecto reproductivo. De este modo, se evitarían efectos secundarios como la irritabilidad o las modificaciones físicas causadas por las alteraciones hormonales basadas en la interrupción de la producción de testosterona.

El método se basa en la intervención de las sustancias proteicas que operan en el desarrollo de los espermatozoides para controlarlas y poder contrarrestarlas. “Si encontramos la manera de identificar y reconducir este gen para que madure en los testículos, entonces habremos creado un método anticonceptivo no hormonal”, explica uno de los autores del estudio, el investigador Lee Smith. De este modo, el organismo desecharía el esperma dificultando la fecundación del óvulo.

Un procedimiento “relativamente difícil”, reconoce Smith, pero con un gran “potencial” para encontrar otro tipo de hallazgos derivados de la modificación proteínica celular, que los acercaría más a sus objetivos.

El uso de anticonceptivos en España se equipara a la media europea

El 70% de las parejas españolas utiliza métodos anticonceptivos en su primera relación sexual, unos datos que equiparan al país con la media Europea, según el último estudio publicado en la revista Health & Place por investigadores de la Agencia de salud Pública Catalana.El método se basa en la intervención de las sustancias proteicas que operan en el desarrollo de los espermatozoides

Estas cifras varían según las comunidades autónomas, con unas diferencias que oscilan desde el 55,8% de implantación en Murcia hasta el 76,7% en el País Vasco. Asimismo, los resultados también concluyen que los niveles formativos y socioeconómicos elevados influyen en un mayor uso de anticonceptivos, al contrario que las creencias religiosas.

Una de las responsables de la investigación, Dolores Ruiz, señala que "el uso de anticonceptivos durante el primer encuentro sexual fue más frecuente entre las mujeres no religiosas y con un alto nivel educativo, cuya primera experiencia sexual se produjo a edades comprendidas entre los 18 y los 19 años".  Según los expertos, los anticonceptivos son la manera más efectiva de prevenir embarazos no deseados y su uso está “muy extendido” en España.