Pescado, frutas y verduras reducen el riesgo de demencia

Las personas que comen gran cantidad de frutas, verduras y pescado tendrían menor riesgo de desarrollar demencia que las que prefieren un bife o huevos, informaron investigadores. En un estudio sobre más de 8.000 adultos mayores, investigadores en Francia hallaron que aquellos con una dieta rica en ácidos grasos omega 3 tenían menos riesgo de desarrollar demencia en los siguientes cuatro años que quienes tenían una alimentación con bajo nivel de grasas omega 3.

Los omega 3 son ácidos grasos poliinsaturados presentes en pescados grasos, como el salmón o la caballa, y en ciertos aceites vegetales, como el de canola, lino y nuez. En cambio, los investigadores hallaron un alto riesgo de demencia en las personas con dietas ricas en ácidos grasos omega 6, grasas poliinsaturadas presentes en la carne, los huevos y varios aceites, como el de girasol, maíz y soja.

Las grasas no fueron el único elemento de la alimentación que importaba, precisó el equipo dirigido por la doctora Pascale Barberger-Gateau, de INSERM U593 y la Universidad Victor Segalen, en Bordeaux.

Los investigadores descubrieron también que las personas que comían frutas y verduras todos los días eran un 28% menos propensas a desarrollar demencia que las que comían esos alimentos con menor frecuencia. "Demostramos que, por un lado, el consumo de frutas y verduras y, por otro lado, el de pescado, tenía un efecto protector independiente sobre el riesgo de demencia", explicó Barberger-Gateau.

Consecuencias del omega 6

Es más, dijo la experta, los resultados destacan las potenciales consecuencias de comer gran cantidad de grasas omega 6 sin "equilibrarlas" con grasas omega 3. Estudios previos demostraron que la dieta occidental típica contiene una cantidad mucho mayor de grasas omega 6 que omega 3.

Los nuevos resultados, publicados en la revista Neurology, surgen del estudio de 8.085 hombres y mujeres mayores de 65 años a los que se controló durante cuatro años. Al inicio del estudio, se les realizaron pruebas para descartar el diagnóstico de demencia y se los interrogó sobre sus dietas, salud y hábitos de vida.

Mientras que tanto el consumo de pescado como el de omega 3 en general, más las frutas y las verduras, estaban relacionados con menor riesgo de demencia, hubo una excepción. Las personas genéticamente predispuestas al Alzheimer no obtenían ningún beneficio de las grasas omega 3. Una variación especial de un gen llamado apolipoproteina E está relacionada con un mayor riesgo de Alzheimer; los participantes portadores de esa variación no tenían una reducción del riesgo de demencia al consumir gran cantidad de pescado.

No obstante, destacaron los autores, la mayoría de la población no porta esa variación genética. Según Barberger-Gateau, existe un motivo para creer que las grasas omega 3, las frutas y las verduras influyen directamente sobre el riesgo de demencia.

Lo más importante, una dieta saludable

Los ácidos grasos omega 3 son parte de la membrana externa de las células cerebrales, explicó la investigadora, y poseen también efectos antiinflamatorios. La inflamación crónica de bajo grado en el cuerpo favorecería la aparición de enfermedades, incluida la demencia. A diferencia de los omega 3, las grasas omega 6 demostraron promover la inflamación .

En cuanto a las frutas y las verduras, explicó Barberger-Gateau, contienen antioxidantes, como los precursores de las vitaminas C y A, y sustancias llamadas flavonoides, que protegerían a las células cerebrales de distintas lesiones.

"Estos resultados respaldan las recomendaciones generales de una dieta saludable", dijeron los investigadores. Esto incluye comer por lo menos cinco porciones de frutas y verduras por día, consumir pescado por lo menos una vez por semana y elegir aceites como el de canola, lino y nuez.

Con todo, estos resultados no aclaran la cuestión entre el aceite de pescado y los suplementos antioxidantes, destacó Barberger-Gateau. Estos suplementos no demostraron aún si protegen de la demencia, señaló la investigadora.