Encefalitis del Nilo Occidental: ¿Quién está en riesgo?

Un nuevo estudio identificó varios factores de riesgo para desarrollar la encefalitis mortal o inflamación del cerebro que causa la infección por el virus del Nilo Occidental. Investigadores volvieron a analizar las historias clínicas de 172 personas con infección del Nilo Occidental, incluidos 113 casos de encefalitis (incluidas 17 muertes), 47 de meningitis y 12 con fiebre sin complicaciones.

La edad promedio de los pacientes hospitalizados era de 54 años y la edad promedio de aquellos que murieron fue de 75 años. Los investigadores identificaron la edad avanzada y los antecedentes de enfermedad cardíaca, vascular y de hipertensión como factores de riesgo independientes para desarrollar encefalitis por el virus del Nilo del Oeste.

Durante la presentación de estos resultados en una conferencia en Estados Unidos, el equipo dirigido por la doctora Kristy Murria, del Centro de Ciencias de la Salud de la University of Texas en Houston, sugirió que la hipertensión le facilitaría al virus el ingreso al cerebro.

Tras considerar la edad, la supresión del sistema inmune, el origen afroamericano, la infección con el virus de la hepatitis C y tener enfermedad renal, los autores observaron que todos esos factores elevaron el riesgo de muerte por encefalitis del Nilo Occidental.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hasta el 20% de las personas infectadas con el virus del Nilo del Oeste desarrollaron síntomas como fiebre, dolores de cabeza y físicos, náuseas, vómitos, inflamación glandular o prurito. Alrededor del 1% de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental desarrollará enfermedad grave, incluida fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez cervical, desorientación, coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular, pérdida de la visión, entumecimiento y parálisis.

Si el virus ingresa al cerebro, puede causar encefalitis o meningitis. En los casos analizados, el 42% de los pacientes seguían informando síntomas relacionados con la infección por virus del Nilo del Oeste tres años después de la aparición de la enfermedad.