Aumenta el bombardeo publicitario de las farmacéuticas en EEUU

Las empresas farmacéuticas de EEUU han triplicado la publicidad de sus medicamentos en los últimos diez años, reveló un estudio divulgado por la revista New England Journal of Medicine.

Según la investigación realizada por científicos de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, el gasto de publicidad directa aumentó desde 1996 en un 330%. Sin embargo, esa publicidad solo representa un 14% de los casi 30.000 millones de dólares que esas empresas asignan para promover sus productos.

La investigación también reveló que las autoridades ejercen escaso control sobre las afirmaciones acerca de las bondades de las medicinas objeto de la publicidad. Un ejemplo es la publicidad del analgésico Vioxx, de la farmacéutica Merck, que tuvo que ser retirado del mercado porque se comprobó que causaba infartos.

Por otra parte, la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA, siglas en inglés) de EEUU acusó a la farmacéutica Novartis de mentir sobre la eficacia y riesgos de su medicamento Exelon, prescrito contra el mal de Alzheimer. En una carta difundida el martes, el organismo de control de alimentos y medicinas de Estados Unidos pidió a Novartis que corrigiera sus afirmaciones sobre ese medicamento.

"Desde una perspectiva de sanidad pública estas infracciones preocupan porque sugieren que Exelon es más seguro o efectivo que lo que se ha demostrado", indicó la carta. En la misiva, la FDA agregó que también alientan el uso de Exelon en circunstancias contrarias a las que se ha demostrado que es seguro y eficaz.

Los investigadores también señalaron que la FDA ha reducido el número de cartas a las farmacéuticas en las que se les advierte de que no minimicen el peligro de sus medicinas, o exageren su eficacia en los avisos publicitarios. Añadió que en 1997 la FDA envió un total de 142 de esas cartas. El año pasado sólo hubo 21.

Según Julie Donohue, que encabezó el estudio, hasta ahora se desconoce por qué las autoridades son poco rígidas en la supervisión de la publicidad. "En 2004 había sólo cuatro personas (en la FDA) encargadas de revisar esa publicidad, pese a que su volumen (de gastos publicitarios) ha aumentado de 2.900 millones de dólares a 4.200 millones", señalaron los investigadores.