Detectan el centro de la fiebre en el cerebro

Un pequeño sitio en el cerebro impulsa la fiebre en los ratones, informaron investigadores estadounidenses, en un hallazgo que permitiría generar medicamentos más específicos para controlar la temperatura corporal elevada y otras condiciones humanas. Cuando las personas se enferman, los glóbulos blancos envían señales químicas llamadas citoquinas para organizar las defensas del organismo. Estos mensajes le dicen a los vasos sanguíneos en el cerebro que generen una segunda hormona, conocida como prostaglandina E2.

"Esto impulsa las respuestas cerebrales durante una infección o inflamación", dijo el doctor Clifford Saper, del Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston, cuyo estudio fue publicado en la revista Nature Neuroscience. Los investigadores sabían que la prostaglandina E2 actúa sobre el hipotálamo, una zona del cerebro que controla funciones básicas como comer, beber, las relaciones sexuales y la temperatura corporal.

El equipo de Saper quería descubrir qué células nerviosas del cerebro generaban la fiebre. Para hacerlo, los expertos usaron ratones de laboratorio especiales y eliminaron sistemáticamente los genes de los receptores EP3, una parte del cerebro que percibe la hormona prostaglandina E2. Muchas neuronas crean receptores EP3, los cuales, según Saper, impulsarían otros síntomas como la fatiga, la pérdida de apetito y la fatiga asociada con infecciones.

"Lo que hallamos es que si se quita el receptor EP3 de esta zona (el hipotálamo), que tiene el tamaño aproximado de la cabeza de un alfiler, no se tendrá más una respuesta de fiebre", señaló el autor durante una entrevista telefónica. "Esperamos que sea exactamente eso lo que sucede también en el cerebro humano", agregó Saper. Los analgésicos actuales, como la aspirina, actúan sobre todos los receptores de la prostaglandina en el cuerpo, pero tienen muchos efectos más, explicó el investigador.

Saber cómo encontrar y eliminar los receptores relacionados con la fiebre ayudaría a desarrollar medicamentos altamente específicos que actúen sobre un receptor determinado, añadió. Esto además permitiría diseñar fármacos para prevenir la pérdida de apetito o la fatiga relacionada con las infecciones. "Finalmente, se podría manipular esos circuitos con la medicación", dijo Saper, quien concluyó: "Lo complicado es que necesitamos saber qué circuitos están involucrados en cada una de estas cosas".