Consiguen cultivar córneas con células madre

Un nuevo método de cultivo de células madre adultas, diseñado en el área de Terapia Celular de la Clínica Universitaria de Navarra, ha probado su eficacia en cuanto a la capacidad de cultivar células madre de córnea, informó hoy este centro. Una nota de prensa precisa que la oftalmóloga Ana Fernández Hortelano ha trabajado en la aplicación de esta técnica de cultivo al tratamiento de enfermedades de la córnea, mediante células madre, en 70 conejos de experimentación con el objetivo de recuperar el epitelio dañado y restaurar así la transparencia de la córnea.

El estudio "comprueba la eficacia terapéutica del empleo de células madre corneales en pacientes con patologías de córnea, como causticaciones o herpes ocular, mediante la utilización de células madre del ojo contralateral sano", precisa la Clínica, y añade que esta técnica "se está aplicando ya en pacientes con resultados satisfactorios". Al respecto precisa que el trabajo realizado por Fernández Hortelano consta de dos partes esenciales ya que, por un lado, describe el diseño de un nuevo método de cultivo celular y, por otro, explica la aplicación clínica del procedimiento.

De esta forma, la investigación ha comprobado en su primera fase que, "a partir de una biopsia de reducidas dimensiones, la nueva técnica de cultivo permite expandir las células madre obtenidas hasta conseguir las necesarias para que el tratamiento resulte efectivo". Y para ello la muestra celular se toma del limbo del ojo sano del propio paciente, que es la estructura ocular responsable de la transparencia de la córnea.

La importancia del método de cultivo, diseñado por la propia Clínica Universitaria, permite "caracterizar las células obtenidas" para conocer la cantidad y viabilidad de las unidades que se van a utilizar. Así el método combina el cultivo novedoso en placa de plástico con el de membrana amniótica, ya que el fragmento de tejido obtenido del ojo sano se divide a su vez en fracciones más pequeñas que se cultivan en la placa y así se consiguen tantos halos de células madre como fragmentos de tejido.

Posteriormente, una muestra de las células obtenidas se envía al laboratorio de Anatomía Patológica para verificar la viabilidad y calidad de las unidades celulares. Corroborados estos extremos, las células se trasladan a cultivo sobre membrana amniótica, un sistema adecuado cuando se trata de células madre que van a ser trasplantadas para tratamientos de regeneración ocular, señala la Clínica.

Una vez en la membrana amniótica, añade, "las células madre se expanden de forma homogénea, lo que permite una mejor identificación celular para elegir las unidades más adecuadas para el tratamiento".

Aplicación clínica

La segunda parte de la investigación se centra en la aplicación clínica del trasplante de células madre adultas en conejos, a los que con anterioridad se les ha inducido una lesión corneal epitelial, causante de la pérdida de la transparencia corneal, una patología que no responde ni a un trasplante ni a otros tratamientos convencionales.

La Clínica apunta que el procedimiento aplicado por Fernández Hortelano consiste en obtener una pequeña muestra de células madre corneales mediante una biopsia en la córnea del ojo sano del conejo sin que el contrateral peligre y después cultivarlas y pasar el cultivo a membrana amniótica para aumentar su cantidad.

Las células madre adultas obtenidas se implantan en el ojo dañado con lo que se regenera el limbo, lo que conlleva la recuperación del epitelio corneal y, por tanto, de la transparencia de la córnea.