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Pocos movimientos de la naturaleza resultan tan delicados como el vuelo de una mariposa. El aleteo de los lepidópteros les lleva a recorrer distancias de miles de kilómetros casi sin inmutarse. Un grupo de investigadores japoneses acaba de conseguir lo que parecía imposible: construir una réplica de un miembro del género Ornithoptera y conseguir que vuele.

Hiroto Tanaka e Isao Shimoyama eligieron a la familia Papilionidae por varias características físicas. La superficie de sus alas es muy grande en comparación con su masa corporal. Además, tiene las alas anteriores superpuestas lo que, combinado, da como resultado una frecuencia de aleteo comparativamente baja.

Como explican los autores en un artículo publicado este jueves en Bioinspiration & Biomimetics, la habilidad de este tipo de mariposas para controlar la fuerza aerodinámica de sus alas es limitada y el movimiento de su cuerpo resulta no ser más que una reacción pasiva a la simple aleteo y no una reacción activa a las fuerzas aerodinámicas, como ocurre normalmente en otros tipos de mariposas.

Tanaka y Shimoyama construyeron una mariposa con las mismas dimensiones que las reales, copiando tanto la forma de las alas de este tipo de lepidópteros como las finas membranas y las venas que las cubren. De este modo, usando un software de análisis del movimiento, pudieron observar con detenimiento las características aerodinámicas de este vuelo. Las aplicaciones de este ‘robot mariposa’ son muchas, ya que su modelo de vuelo podrá ser utilizado en diferentes sistemas aerodinámicos ahora que se conoce cómo funciona.