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El hallazgo de los investigadores, entre los que se encuentran tres científicos del departamento de Ciencias de la Tierra de la Universitat de les Illes Balears, parece contradecir las teorías tradicionales sobre la formación de los glaciares. De acuerdo con ellos el ciclo de 100.000 años no puede aplicarse a los glaciales, tan sólo puede ser aplicado para los niveles de dióxido de carbono y de metano y para las temperaturas globales de los casquetes polares.

El nivel del mar disminuye o aumenta dependiendo de los grandes glaciares, de su formación o de su derretimiento respectivamente, por lo que de acuerdo con esta investigación se puede concluir que hace 81.000 años los mantos de hielo eran más pequeños y las temperaturas globales, iguales o más altas que las actuales.

Para llegar a estas conclusiones los investigadores tomaron como base de operaciones una serie de formaciones cavernosas ubicadas en la zona oriental de la isla de Mallorca, formadas por la combinación de agua dulce y salada en la zona freática de la costa.

Estas cuevas contienen numerosos espeleotemas (es decir, estalactitas y estalagmitas) que se formaron al comienzo de la era Cuaternaria y que desde entonces han vivido diferentes episodios de inundaciones. Estos sucesos quedaron registrados a través de las marcas que la calcita o la aragonita dejaron en las paredes y los espeleotemas.

El estudio de esos registros ha dejado unas conclusiones sorprendentes que, como se afirma en la revista, pueden cambiar el debate sobre cómo se suceden las edades de hielo. Los 100.000 años ya no son un dato preciso, por lo que toca comenzar de nuevo. Como afirma R. Lawrence Edwards en un artículo complementario en Science, "más allá del veredicto final sobre el nivel del mar hace unos 81.000 años, estos hallazgos estimularán las ideas, el debate y nuevos estudios sobre la historia de las edades de hielo y sus causas".