Parece un trozo de cinta adhesiva, pero es una máquina que se mueve al iluminarla

A simple vista parece sólo una tira de cinta adhesiva del tamaño de un imperdible, pero ya ha sido calificada como la primera máquina capaz de convertir la luz en movimiento. Científicos de las universidades de Eindhoven (Holanda) y Kent State (Estados Unidos) han creado un material que se desplaza hacia delante cuando es iluminado.

El material consiste en un polímero que, al recibir el haz de luz, contrae uno de sus lados y expande el otro, lo que le hace impulsarse de forma parecida a un gusano. El hallazgo, que aparece esta semana descrito en Nature, se entiende mejor con el siguiente GIF.

El equipo de científicos, dirigido por Dick Broer de la Universidad de Eindhoven, ha logrado hacer que esta "máquina" avance a una velocidad de medio centímetro por segundo. Es aproximadamente igual de veloz que una oruga, pero mucho más resistente, ya que ha demostrado ser capaz de transportar un objeto mucho más grande y pesado que la propia tira de material, y además, cuesta arriba.

El polímero fue creado a partir de cristales líquidos, componentes básicos de las pantallas LCD, pero haciéndola muy sensible a los cambios lumínicos. Aunque transparente al ojo humano, es capaz de absorber completamente la luz violeta, respuesta que se traduce en una deformación instantánea del material, que sólo se relaja una vez la luz sobre el mismo se apaga.