La búsqueda de inversores en Silicon Valley (2)

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Miguel A. Díez Ferreira - Sígueme en  Twitter  10/02/2012   (06:00h)

Antes de Navidad contaba en estos #SiliconValleyFacts mis primeras impresiones sobre la búsqueda de inversores en Silicon Valley, y expliqué que en Red Karaoke habíamos optado por hacer una ronda de inversión en España porque considerábamos que podía ser más fácil. Y si bien esto era así hasta noviembre pasado, la situación en España ha cambiado radicalmente desde las elecciones hasta casi secar las fuentes de financiación para los fondos, situando al sector del capital riesgo español (con unas cuantas excepciones) al borde de la parálisis.

Una parálisis que según me cuentan muchos emprendedores, está teniendo un tremendo impacto en las startups españolas, que se encuentran con un mercado nacional acogotado por la crisis y reducido a la mínima expresión, con un Gobierno y unas autonomías que han congelado las inversiones públicas hasta dios sabe cuándo, y con unos inversores profesionales que en su mayoría no tienen dinero ni posibilidad de conseguirlo a corto plazo. Sin ingresos en el mercado patrio, y sin acceso a financiación, muchas empresas y proyectos españoles muy prometedores pueden verse abocados a un cierre prematuro. Así que la única solución, para aquellos que tengan una cierta ambición internacional, es buscar el dinero fuera de nuestro país.

En el caso de Silicon Valley, ya expliqué que había algunas condiciones a priori que toda startup que busque inversión debe cumplir. Pero, aparte de eso, y aún teniendo un buen producto y un proyecto interesante, el hecho de ser extranjero también supone un hándicap importante para los emprendedores españoles. No por el hecho de ser españoles, si no por no ser conocidos en el ecosistema de aquí.

Silicon Valley siempre ha presumido de ser una meritocracia: si tienes talento, se te abrirán todas las puertas y podrás triunfar. Y esto es cierto, pero solo a medias. Como bien explica este artículo, esa meritocracia funciona mejor si eres hombre, WASP, y has vivido la mayor parte de tu vida en la zona. Digamos que tienes más puntos. Pero sobre todo, lo que más cuenta con diferencia, es tener buenos contactos.

Los seguidores de esta serie de artículos me dirán ahora que me contradigo, porque he afirmado en varias ocasiones que hacer contactos en Silicon Valley es muy fácil, así que tampoco debería ser un problema conseguir esa red de apoyos. Pero me temo que hay contactos y contactos: una cosa es que sea fácil contactar con cualquiera y hablar con él para presentarle tus ideas o tu producto o para un acuerdo comercial en el que todos ganan, y otra cosa muy distinta es que un inversor decida poner dinero en tu proyecto. Desde luego tendrás la oportunidad de presentarlo, pero conviene recordar que solo 5 de cada 1000 startups consiguen inversión en Silicon Valley, y ser de fuera no ayuda en nada en este proceso tan competitivo.

Para entenderlo, solo hay que ponerse en el lugar del inversor: ¿donde pondrías tú propio dinero, en alguien a quien conoces y con quien compartes idioma, cultura, códigos y visión del mundo y con quien seguramente tienes amigos comunes, o en alguien llegado de la otra parte del mundo sin ningún tipo de historia ni "background" en el sector en EEUU? La respuesta es evidente, y es algo natural.

Esto explica también por qué en el país de las oportunidades, tan abierto él a todo lo que viene de fuera y a las novedades, los inversores prefieran emprendedores conocidos en el Valle por proyectos del pasado. Si tienes una historia de éxitos en Silicon Valley, conseguir dinero se vuelve un juego de niños, como se explica a la perfección en este magnífico artículo sobre el fundador de Color. Las mayores inversiones y las mejores valoraciones las obtienen siempre emprendedores con un buen "track record" a sus espaldas, como en el caso de Path, que cuenta entre sus fundadores con Shawn Fanning, co-fundador en su día de Napster (no confundir con otro co-fundador de Napster, Sean Parker, el de la película La red social), y que ha conseguido ya 11,2 millones de dólares de los inversores más reputados del sector sin haber facturado un euro ni haber conseguido tracción ni en ventas ni en uso. Y ahora, con un error lamentable a sus espaldas que les puede salir muy caro, lo que demuestra que a veces un éxito pasado no es ninguna garantía de que se hagan las cosas bien en el futuro.

Pero hasta esta endogamia, que podría dificultar las cosas a los emprendedores extranjeros al no ser conocidos aquí, tiene solución si lo preparas con tiempo: rodearte de un "advisory board" con personalidades conocidas de Silicon Valley, que te aporte experiencia y contactos, y sobre todo te pueda abrir las puertas de los inversores de la zona con su apoyo.

Conseguirlo es relativamente fácil: tienes que identificar a un grupo de personas con cierta experiencia en tu sector, con cargos más o menos de relumbrón en compañías grandes, y si es posible alguna "estrella" mediática como algún emprendedor con algún éxito importante detrás o algún "gurú" de prestigio en el mercado; les contactas, a ser posible a través de alguien que te presente, y les ofreces ser parte de tu "advisory board" a cambio normalmente de un porcentaje de acciones de la compañía.

Esto, que algunos emprendedores no aplican bien y se limitan a hacer de cara a la galería (o fichando a "advisors" españoles por que resulta más fácil y cómodo), si se hace bien puede ser además muy útil para la empresa aportando una importante fuente de conocimiento y de negocio, además de la deseada inversión.

Como se puede ver, todo está inventado aquí en el Valle, incluso si vienes de fuera: pagas el correspondiente peaje en forma de acciones de tu compañía, y listo. Parece pues que si tienes un buen producto y una startup con potencial, solo tienes que seguir los pasos adecuados para conseguir la financiación. Ah, pero qué difícil es eso, ¿no? Pues ahí está la magia. ;)

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