El 'falo amorfo' que todo el mundo quiere ver (pero nadie desea oler)

El ser humano es un animal curioso que no deja pasar la oportunidad de contemplar un fenómeno poco común. Ya sea la visita del cometa Stanley o el nacimiento de un oso panda. En este caso el acontecimiento es igual de extraño, pero algo más desagradable. A lo largo de este fin de semana florecerá un ejemplar de 'Amorphophallus titanum', algo que sólo tiene lugar cada varias décadas.

Decir que su nombre científico significa "falo amorfo titánico" sólo sirve para despertar la curiosidad por una flor que, con sus casi tres metros de altura, es considerada la mayor del mundo. La cosa cambia al saber que, en su Sumatra (Indonesia) natal, se refieren a ella como 'bunga bangka', que significa "flor cadáver". No se puede tener todo en la vida, y la mayor flor del planeta no podía ser también la que mejor oliera.

El grato olor ha sido analizado por valientes científicos. Contiene trimetilamina (olor a pescado) e indol (heces). También ácido isovalérico (olor de pies) y, como una dulce ironía final, un toque de alcohol bencílico (presente en el jazmín y el jacinto).

A pesar de semejante aroma, el 'Amorphophallus' ha vuelto a desatar pasiones por su rareza. La planta necesita hasta una década de crecimiento antes de poder florecer, pero en ocasiones puede requerir otra década antes de hacerlo. Tras veinte años de espera, la flor se abre durante doce horas. En este medio día, la fragancia atrae a aquellos insectos que se alimentan de animales muertos y que depositan sus huevos en sus cadáveres. De esta forma, y como hacen sus hermanas con las abejas, la planta consigue ser polinizada.

El jardín botánico de Washington (EEUU) tiene en estos momentos una flor cadáver a punto de florecer que, una vez más, ha desatado pasiones entre los visitantes. Gracias al 'streaming' es posible ver el estado de la planta que se espera que florezca entre el domingo y el lunes para luego desaparecer con rapidez. Todo sin cruzar el charco ni tener que soportar su fétido olor.

Se trata de la tercera y última flor de este tipo que brota en EEUU en pocos días. La semana pasada otros dos ejemplares pudieron verse en el jardín botánico de Nueva York y la Universidad de Indiana.

Flores y Pokémon

La flor cadáver no es la única planta conocida con olor a carne podrida. La 'Rafflesia Arnoldii' es famosa por haber inspirado al Pokémon Gloom. Se trata de una planta parásita en peligro de extinción que también se encuentra en las selvas de Sumatra. Con un metro de diámetro y un peso que puede superar los diez kilogramos, esta flor es la segunda más grande del mundo, por detrás del 'falo amorfo' que nos ocupa.

En África encontramos la 'Hydnora africana', una extrañísima planta que emite olor a heces. El motivo, una vez más, es que necesita que los escarabajos del estiércol la polinicen. Para lograrlo, los atrapa durante un tiempo hasta que la polinización se ha completado, y entonces los libera.

Más conocida es la atrapamoscas ('Dracunculus vulgaris'), que se puede encontrar en varios países mediterráneos. A pesar de su hermosa flor púrpura, es venenosa. Aunque a nadie se le ocurriría ingerirla por su olor a carne podrida.