Cómo Google volvió loco a millones de personas por un fallo en su Pac-Man

Corría el año 2010 cuando Google lanzó su primer doodle interactivo. El 21 de mayo el carismático Pac-Man cumplía 30 años y el buscador decidió celebrarlo ofreciendo a sus usuarios la posibilidad de jugar al clásico videojuego desde su página. Pero nadie es perfecto, ni siquiera los empleados del gigante tecnológico. Cinco años después, el programador Marcin Wichary ha relatado en su Medium cómo un bug casi hace perder el juicio a mucha gente.

"Encendimos el interruptor a las 9 de la mañana. En unas horas, el mundo se había vuelto loco por Pac-Man", explica. La pasión por el personaje de los 80 llegó a bloquear Twitter debido al excesivo número de mensajes recibidos, en una época en la que la red social era propensa a las caídas. Pero lo peor estaba por venir.

Comenzamos a recibir quejas de gente que escuchaba a Pac-Man... aunque no estaba jugando a Pac-Man

"Comenzamos a recibir quejas de gente que escuchaba a Pac-Man... aunque no estaba jugando a Pac-Man", asegura Wichary. ¿Se habían vuelto locos los jugadores? ¿Era el síndrome Pac-Man un nuevo trastorno comparable a la vibración fantasma del móvil?

Al principio los programadores no se tomaron en serio el problema y se limitaron a sugerir que los afectados cerraran la página de Google. Pero eso no servía de nada: el waka-waka continuaba impertérrito. No importaba que el explorador ni siquiera estuviera abierto, porque el sonido de fondo permanecía igualmente.

Culpa de Firefox y una extensión

Wichary señala los culpables del fallo: el entonces muy popular Firefox junto a una extensión para el navegador. Esta, llamada CoolPreviews, permitía previsualizar páginas de forma rápida. Nada más arrancar cargaba una página: Google.

El doodle de Pac-Man se reproducía automáticamente, por lo que "si usabas Firefox con CoolPreviews, la extensión abriría silenciosamente la página de inicio de Google de fondo y diez segundos más tarde... el sonido comenzaría a salir de la nada".

Wichary admite su parte de culpa en el accidente: "Fue nuestra culpa, deberíamos haberlo predicho". Además, que el doodle comenzara de forma automática no ayudaba. Los programadores actualizaron el juego para que se pudiera quitar el sonido y además no se escuchara nada hasta que el usuario no interactuara con el programa.

El extrabajador de Google recuerda cómo, por unas horas, recuperaron el espíritu de los salones de máquinas recreativas. "Estoy escuchando tres juegos simultáneos de Pac-Man en un cibercafé. Te quiero, Google", bromeaba entonces un usuario