Así es Skybox, el 'pequeño Gran Hermano' de Google

Hace solo unos días Google compró la empresa de satélites Skybox Imaging por 500 millones de dólares (369 millones de euros). El gigante de internet aseguró que con esta adquisición pretendía mejorar su plataforma Google Maps y en un futuro ayudar a mejorar el acceso a la red en el mundo. Pero lo cierto es que Skybox, que comparada con otras recientes adquisiciones como la de WhatsApp o Beats ha salido incluso barata, le puede ofrecer a los de Mountain View una tecnología de un valor incalculable y con un impacto aún mayor que el de cualquier otra de sus rivales.

Actualmente Skybox se dedica a construir satélites e implementar centros de datos, además de grabar y ofrecer acceso a todo tipo de imágenes y vídeos de paisajes en alta definición. Sin embargo, según los expertos en un par de años esta compañía será capaz de tomar imágenes mucho más precisas. De tal forma que gracias a ella Google podrá saber cosas tales como si un usuario dejó la luz de la entrada de su casa encendida o si su hijo tomó prestado el coche que le prohibió conducir. Lo que apuntaría a que las imágenes satelitales no serían realmente el negocio en el que querrían meterse los fundadores de la compañía (que también), sino el conocimiento.

En 2010 un analista de UBS desveló que si compraba imágenes de satélite de los estacionamientos de los supermercados de Wal-Mart, podía predecir las cifras de ventas de la compañía antes de que se dieran a conocer en su informe de resultados trimestrales. La razón que esgrimía era que la cantidad de vehículos determinaba la cantidad de compradores en los locales.

"Estamos mirando las fábricas de Foxconn cada semana", reconoce al respecto el cofundador de Skybox Dan Berkenstock, "porque una mayor densidad de camiones fuera de las instalaciones del fabricante podría indicar cuándo será lanzado el próximo iPhone".

Skybox también puede determinar cuánto petróleo es bombeando de un pozo en Arabia Saudita tomando imágenes de los tanques de almacenamiento de crudo. Incluso hacer una estimación del precio de determinados alimentos analizando la tierra cultivable de una región.

¿Conocimiento o espionaje? Lo cierto es que esta tecnología podría representar un nuevo nivel de invasión a la privacidad de las personas físicas y jurídicas. Y es que la delgada línea que separa ambos conceptos es muy fina. La capacidad de monitorear la actividad de determinados entes o sujetos puede ser tremendamente útil para muchas compañías. Por lo que habrá que ver qué dicen las posibles afectadas.

Las tecnológicas se van de compras

De cualquier forma el poder de Skybox no queda solo aquí. Al igual que el GPS que comenzó como un sistema de uso exclusivamente militar que requería receptores del tamaño de un ordenador portátil y ahora permite obtener direcciones en todos los teléfonos inteligentes, las imágenes de Skybox inevitablemente darán lugar a aplicaciones y servicios que nadie puede imaginar.

Ejecutivos de Skybox han asegurado al diario The Wall Street Journal que esperan ofrecer sus datos a desarrolladores externos. Lo que podría conducir a una lluvia de nuevos servicios para las empresas.

Además Google pretende usar Skybox para ofrecer en un futuro internet en zonas donde resulta difícil que llegue la conexión o bien por la orografía del terreno o porque se ha producido algún tipo de desastre.

En este sentido Google lleva tiempo trabajando en Project Loon, un proyecto con el que quiere universalizar el acceso a internet gracias a globos aerostáticos.

Lo paradójico es que a pesar de todo lo que puede llegar a aportar esta tecnología a Google no le ha costado tanto si lo comparamos con las adquisiciones que han llevado a cabo sus máximos rivales. Un ejemplo lo tenemos en la compra de WhatsApp por parte de Facebook, un servicio de mensajería que le costó a la red social 19.000 millones de dólares. Por otra parte Uber acaba de ser valorada en 18.200 millones en una ronda de financiación y Beats Electronics comprada por Apple por 3.000 millones.

Solo el tiempo dirá cuál de todas estas adquisiciones ha salido finalmente más rentable...