El pabellón de paredes de agua digital muestra en Zaragoza las innovaciones de la arquitectura

“Imagínese un edificio hecho enteramente de agua”, explica Carlo Ratti, profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). “Se trata de cortinas líquidas en vez de paredes: cortinas que no sólo pueden ser programadas para proyectar imágenes o mensajes, sino que también pueden sentir un objeto que se acerca y automáticamente abrirse para que pase. La tecnología es similar a la de una impresora de chorro de tinta a gran escala que controla las gotas de agua que caen. El efecto deseado es exactamente como una cortina de agua que cae de forma entrecortada en puntos específicos: un diseño de pixeles creados de aire y agua en vez de puntos iluminados sobre una pantalla. Toda la superficie se convierte en una pantalla digital que continuamente se desplaza hacia abajo”.

Más que un edificio tradicional, el Digital Water Pavilion (Pabellón del Agua Digital) debería considerarse como una máquina. Contiene más de tres mil válvulas solenoides controladas digitalmente, doce pistones hidráulicos, varias docenas de bombas de aceite y agua, sistema de control mediante visión artificial, un sofisticado software de control y muchos otros componentes. Por ello, los organizadores de Expo Zaragoza 2008 encargaron su construcción no a una empresa de ingeniería civil convencional, sino a Siemens, una de las empresas líderes del mundo en la materia. Las válvulas que componen la estructura, pueden abrirse y cerrarse a alta frecuencia por medio de controles informatizados. Esto produce una cortina de agua con espacios en puntos específicos. Una cortina sensible que cambia de apariencia, muestra textos, imágenes y diseños. Por lo tanto, se convierte en una arquitectura dinámica multimedia para cualquier propósito.

Pero no se trata sólo de las paredes. El Pabellón del Agua Digital recuerda a un artefacto teatral. Pensada como una estructura móvil, el tejado, también cubierto por una fina capa de agua, se sostiene mediante pistones hidráulicos para que se mueva arriba y abajo tanto en diferentes condiciones atmosféricas como según las necesidades.

El escaparate de la Milla Digital

El Pabellón del Agua Digital, verdadero escaparate de la Milla Digital, el próximo gran proyecto de Zaragoza para después de la Expo, “no es un proyecto para seducir al visitante por el mero poder de su forma arquitectónica”, explica Antoine Picon, profesor de la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard. “Su forma no podría ser más simple: una forma rectangular con dos cajas destinadas respectivamente a punto de información y a oficina de turismo. Las paredes de agua juegan con diferentes sensaciones. Al mismo tiempo, la presencia del agua está relacionada con otra característica de la cultura digital: su fuerte énfasis en lo sensorial, por encima de lo visual”.

El Pabellón del Agua Digital espera sorprender a los millones de turistas de todo el mundo que se espera visiten Expo Zaragoza 2008, pero, sobre todo, su objetivo es abrir nuevas posibilidades arquitectónicas. “En los años 90, explica Ratti, la tecnología digital nos llevó a fantasear sobre lejanos mundos virtuales. El sueño de una arquitectura digital ha sido siempre crear edificios sensibles y reconfigurables. No es fácil conseguir esos efectos cuando se trabaja con cemento, ladrillo y mortero. Pero es posible con agua controlada digitalmente, un fluido verdaderamente dinámico que puede aparecer y desaparecer. La arquitectura del futuro se preocupará por el tema de los medios ampliados digitalmente, en los que bits y átomos se unan de manera fluida."

El DWP está situado a la entrada de Expo Zaragoza 2008, en frente del nuevo puente diseñado por Zaha Hadid. Desde su terraza superior se obtienen vistas extraordinarias del emplazamiento de la Expo. Cuando las luces de la Expo se apaguen, el Digital Water Pavilion seguirá siendo un punto de referencia y atracción para los visitantes que lleguen a Zaragoza en el tren de alta velocidad. Dentro del edificio se habilitará un programa permanente de actividades de promoción y divulgación del proyecto Milla Digital.

El diseño arquitectónico del Digital Water Pavilion ha sido realizado por los arquitectos “carlorattiassociati – walter nicolino & carlo ratti” (con Matteo Lai y Claudio Bonicco) en Turín (Italia). Un equipo de investigadores del MIT dirigidos por William J. Mitchell, ha desarrollado el concepto de la cortina de agua interactiva. El equipo de diseño también incluye a los ingenieros de Arup (Londres/Madrid), los arquitectos paisajistas de la Agence Ter (París) y los diseñadores gráficos de FM Studio (Milán). El Pabellón ha sido construido por Siemens (Madrid), con Lumiartecnia Internacional (Madrid) para la ingeniería y realización de las cortinas de agua.