La codicia arruinó al hombre más rico de Irlanda

Sean Quinn ostentaba en 2008 el título de hombre más rico de Irlanda. Su fortuna personal rondaba los 4.700 millones gracias a un imperio que incluía desde aseguradoras hasta hoteles. Ya no podrá hacer más dinero. El Tribunal Supremo de Irlanda declaró esta semana en bancarrota al ex millonario, que acumula deudas de hasta 2.900 millones con el nacionalizado Anglo Irish Bank (rebautizado como Irish Bank Resolution Corporation, una de las mayores víctimas de la burbuja inmobiliaria irlandesa), tras aceptar una demanda de la entidad. Por ello, Quinn se enfrenta a una inhabilitación que le alejará del mundo de los negocios por un periodo de entre cinco y doce años. El hombre calificado en 2007 por The Independent como “el empresario más prometedor surgido nunca de la isla” representa como pocos la figura del millonario hecho a sí mismo, un trabajador incansable que abandonó la escuela a los 14 años sabiendo apenas leer y escribir para crear el más diverso conglomerado industrial privado de Irlanda. ¿Cómo llegó, entonces, a esfumarse la fortuna que creó de la nada?

Durante los años de plomo en Irlanda del Norte, pocos se atrevían a transitar por las carreteras fronterizas que unen Derrylin, un pueblucho del condado de Fermanagh, con la República de Irlanda por la N3, la principal vía a Dublín. Eran caminos semi abandonados en los que cayeron británicos, asesinados a sangre fría. Hasta los soldados de su Majestad se atrincheraban en las altas colinas que dominan las carreteras fronterizas. A menudo, el único vehículo que hacía regularmente la ruta en aquella época era una camioneta verde cargada con gravilla propiedad de un jugador de fútbol local llamado Sean.

No era un negocio rentable. Incluso en la actualidad, un cargamento de este tipo no vale más de 200 libras y el margen de beneficio es ridículo. Y a principios de los setenta, en los condados fronterizos irlandeses ahogados por la recesión y la violencia, valía incluso menos. Pero gracias a esta materia prima básica y barata, conseguida con su esfuerzo y vendida con un solo camión, Quinn puso los pilares para reunir una fortuna multimillonaria en tres décadas.

Las humildes raíces de Quinn, criado en una granja familiar de 23 acres, le proveyeron de una innata visión para los negocios. Forzado a vivir de la roca que yace bajo la anémica tierra que rodea su Derrylin natal, la suya es una historia de búsqueda de oportunidades en una situación nada prometedora. Solo que, al final, se excedió. En 2008, cuando el Tigre Celta vivía el apogeo del boom inmobiliario, la lista de multimillonarios del diario Sunday Times lo nombró el hombre más rico del país con una fortuna estimada en 4.700 millones de euros en ese momento. Cuando estaba en su mejor momento, el Grupo de Quinn empleaba a más de 5.500 personas en ambos lados de la frontera de Irlanda y poseía propiedades importantes en Rusia y Ucrania. Pero Quinn, y su acreedor, Anglo, representan mejor que nadie los excesos cometidos en el país, los mismos que posibilitaron el nacimiento del Tigre Celta. 

Quinn invirtió su fortuna familiar en el banco justo antes del colapso. El último movimiento de Anglo supone un irónico giro de fortuna para él, porque en su momento ayudó a apuntalar la entidad mediante una compra de acciones. Fue esa inversión inoportuna, financiada con un préstamo de la propia entidad, la que provocó su caída: la inversión desastrosa en el Anglo Irish poco antes de que colapsara debido a una gran cantidad de propiedades inmobiliarias infladas costó al grupo de Quinn más de 1.000 millones de euros.

El imperio empresarial de Quinn, quien asegura poseer actualmente bienes por 50.000 euros, fue deshaciéndose durante los dos últimos años a medida que salían a la luz los enormes riesgos que asumió apostando en los mercados con las acciones de Anglo. Los expertos creen que, en la cúspide de su carrera, Quinn llegó a controlar en secreto el 15% de la entidad, nacionalizada por Dublín en 2009. Tras el estallido de la burbuja inmobiliaria, las acciones del banco comenzaron a caer y el empresario se vio obligado a entregar el control de su aseguradora, la estrella de su imperio, al tiempo que fue multado con tres millones por prácticas financieras irregulares. El pasado abril perdió ya todo el control del Grupo Quinn cuando se lo arrebató el nuevo IBRB.

Durante el boom de la construcción en Irlanda, el Anglo Irish Bank se convirtió en el prestamista preferido de ese sector por su facilidad para conceder créditos de alto riesgo, lo que generó deudas multimillonarias cuando se desinfló. El Estado tiene ahora previsto invertir casi 30.000 millones de euros en su rescate, aunque algunos expertos fijan la cifra final en 34.000 millones de euros. Como parte de la reestructuración del sistema bancario irlandés, el Gobierno de Dublín ha fusionado el Anglo Irish Bank y el Irish Nationwide y ambos se encuentran ya en proceso de cierre definitivo.