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Un concursante de un programa de televisión francés, en realidad un actor, yace inconsciente en una silla tras haber recibido repetidas descargas eléctricas de entre 80 y 460 voltios. Es el punto culminante de un documental, El juego de la muerte, emitido este miércoles en la cadena pública gala France 2, como parte de un experimento mayor encaminado a poner de manifiesto la perniciosa y poderosa influencia de la televisión sobre las masas.

Pero empecemos por el principio. Una presentadora, 80 concursantes y alrededor de 100 personas que actúan como público se reúnen en abril del año pasado para grabar el piloto de un programa de televisión. “Lo que vamos a ver es extremadamente duro, pero sólo es televisión”, dice la presentadora haciendo gala de un cinismo desconcertante. Cada vez que los concursantes del programa ficticio malogran una pregunta, el actor recibe una descarga que ellos mismos le aplican. Mientras, el público, que tampoco sabe que se trata de un intérprete, grita “castigo”. El espectáculo es aterrador, pero sólo 16 de los 80 participantes, elegidos respetando las variables sociodemográficas de la sociedad francesa, deciden abandonar el plató.

Los otros 64 llegaron hasta el final. Hasta la última descarga, de 460 voltios, que dejaba al concursante supuestamente inconsciente. Sophie, de 46 años, fue capaz de infringir todas las descargas aún a sabiendas de que sus abuelos, hebreos, fueron perseguidos durante el nazismo. “A partir de 1941 mis abuelos debían llevar la estrella amarilla. Desde que soy pequeña me he preguntado por qué hicieron eso. Por qué obedecieron esa orden. Por qué subieron a los vagones y desaparecieron en el Holocausto… Y ahora fui yo quien obedeció las ordenes”, señaló a la AFP. “En la tele hay que dar una imagen. Ante el público no se me hubiese ocurrido montar un escándalo”, señalaba otra concursante.

“No se deje impresionar, nosotros asumimos las consecuencias”

Frente a ellos, la presentadora. “Esperaba que no me escucharan, que no me hiciesen caso cuando les decía en tono neutro que continuasen. No podía imaginar la influencia que puede tener un presentador. Creía que la gente iba a revelarse”, afirmó Tania Young. Sin embargo, esta reacción sólo estaba en su interior, ya que mientras tanto, de manera seca, espetaba a los concursantes: “No se deje impresionar, nosotros asumimos las consecuencias”.

El juego de la muerte, obra del documentalista Christophe Nick, muestra los resultados del experimento, después de trasladar a la televisión la experiencia que en los años 60 llevó adelante Stanley Milgram en la Universidad de Yale para sondear los mecanismos de sumisión de los alemanes a los nazis. Nick señaló que quería que se levantase el debate sobre el que califica desmesurado poder de la televisión. “Puedo hacer lo que quiera a cualquier persona”. “Actuaron como la tele les ha enseñado a hacerlo: ligeros, sonrientes, amables, afables…”, indicaba el propio Nick en  una entrevista concedida a los lectores de L’Express. “El objetivo no era demostrar que los concursantes estaban locos, sino ver que nosotros habríamos actuado igual en su lugar”, indicó Nick.

A pesar de las expectativas creadas, la emisión de El juego de la muerte no ha barrido en los índices de la audiencia. Los 3,7 millones de espectadores que vieron la emisión dieron a France 2 un 13,7% de cuota de pantalla, lejos de los dos primeros puestos del podio: CSI (25,1%) y de Louis la Brocante, una serie francesa que se quedó con el 17,6% de la tarta. Sin embargo, ha puesto sobre la mesa un debate que está ahora más vigente que nunca: hasta qué punto nos sometemos a la autoridad, representada por los nazis en tiempos de guerra o, ahora, por la televisión.