@E. Sanz

El verano toca a su fin, pero ahora comienza la ‘época de calor’ en el Contienente Blanco: la Antártida. Alejada de la civilización debido a su riguroso clima, desde su descubrimiento a principios del siglo XIX ha atraído la atención de numerosos exploradores y científicos y ahora, cada vez son más los mortales que deciden pasar sus vacaciones en este vivo y apasionante continente de insólita belleza. Las propuestas turísticas contemplan expediciones desde nueve u once días, hasta dos meses, principalmente entre los meses de noviembre y marzo, época del verano austral, con sus días eternos.

Actualmente son varias las agencias y empresas que ofrecen la posibilidad de hacer realidad esta aventura. Entre éstas destaca Club Marco Polo, una compañía que se dedica a organizar todo tipo de viajes curiosos a los lugares más remotos e inimaginables del globo terrestre. Entre ellos, éste, descubrir el ‘desierto blanco’ a partir de 2.500 euros nueve días y según la época del año (sin incluir el viaje en avión desde España hasta Buenos Aires y de Buenos Aires a Ushuaia), hasta 20.000 euros si se opta por una aventura de dos meses.

El punto de partida de esta inolvidable aventura es la ciudad de Ushuaia, al sur de Argentina, en la Tierra de Fuego, donde los aventureros se embarcarán en un barco rompehielos, especialmente diseñado para moverse y navegar a través de mares y ríos cubiertos por hielo. Considerada como puerta de entrada al Continente Blanco, por ser el punto más cercano a tan sólo 1000 kilómetros de distancia de la Península Antártica, el puerto local de esta ciudad argentina canaliza más del 90% del turismo antártico.

Desde allí se navegará por el Canal de Beagle, a través del paso Mackinley, cruzando el Cabo de Hornos, punto de encuentro de las aguas del Pacífico y el Atlántico, especialmente conocido a causa de sus temidos y fuertes temporales, así como por los numerosos naufragios de los que ha sido testigo. Se estima que más de 100 embarcaciones naufragaron en estos mares inhóspitos. Precisamente en esta primera parte del viaje, a mil kilómetros de la Antártida, se pueden contemplar los restos de uno de estos naufragios, el del buque “Logos”.

Este apasionante viaje continúa a través del Paso de Drake, que debe su nombre al pirata Sir Frances Drake, quien surcó a mediados del siglo XVI estas aguas furiosas. Durante dos días, la expedición se desarrollará en mar abierto, sin contacto alguno con tierra. En esta parte del recorrido, alejados totalmente de la civilización, la tripulación podrá disfrutar de muchas de las maravillas de la naturaleza a las que sólo unos pocos tienen acceso: icebergs, impresionantes témpanos de hielo, zonas de deshielo, así como ballenas, y otros animales como los petreles y albatros, que seguirán a la embarcación con sus vuelos gran parte del trayecto.

Junto a este impresionante espectáculo, los viajeros contarán a lo largo de todo el itinerario con conferencias y charlas sobre este continente, su fauna y flora, la capa de ozono, la vida de los pingüinos, etc. Aproximadamente al cuarto día volverá a divisarse tierra firme. El punto de destino serán las Islas Shetlands del Sur. Se trata de un archipiélago compuesto por 20 islas e islotes que cuentan con una gran diversidad de especies adaptadas a las condiciones de vida extrema como pingüinos, elefantes marinos, focas, así como algunas variedades de aves como el petrel, la paloma antártica o el págalo subantártico. Además, los amantes de buceo podrán disfrutar del fondo marino de estas islas que esconden estrellas de mar, anémonas y moluscos.

La parada en estas islas puede aprovecharse para visitar alguna de las 17 bases científicas que están instaladas allí, entre ellas dos españolas, la Juan Carlos I y Gabriel de Castilla. Esta última está situada en la volcánica Isla Decepción, cuyo nombre se debe a la desolación que produjo el no haber encontrado finalmente el tesoro que habría escondido allí el pirata Drake. Además, al tratarse de un volcán activo, los más atrevidos podrán darse un chapuzón aprovechando la cálida temperatura de sus aguas. En esta isla merece la pena visitar la Bahía Ballenero, donde antiguamente funcionó una estación ballenera. Hoy día se encuentran vestigios de esta actividad cubierto por cenizas volcánicas. Su paisaje muestra canales creados por el deshielo glacial.

En las Islas Shetlands del Sur se puede atracar en la Isla Elefante, completamente cubierta de glaciares, acantilados de hielo y roca. Desde aquí zarparon Shackleton y sus hombres a las Islas Georgias del Sur en busca de auxilio, dejando al resto de la expedición científica esperando su regreso. Otros puntos de atraque, en función de la duración del viaje es la Bahía Esperanza. Ubicada noreste de Península Antártica, fue descubierta por el expedicionario Otto Nordenskjöld en 1902. Aquí se encuentra la Base Argentina Esperanza que alberga tanto a científicos como a familias. Está compuesta por 43 edificios, entre ellos una escuela o una estación de radio. Dependiendo de la duracíón del viaje, podrá profundizarse más o menos en el continente antártico, con visitas a otras bahías e islas como la Isla Peterman o las Malvinas, antes de emprender el regreso a Ushuaia,

Por otra parte, si el viaje se realiza en pleno verano, es decir, en enero, podrá disfrutarse de luz casi las 24 horas del día, a diferencia que en en invierno, cuando los días permanecen en una prolongada penumbra. Al sur del círculo polar antártico hay al menos un día en que no se pone completamente el sol (solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale completamente el sol (solsticio de invierno).

Hoja de ruta:

Cómo llegar: En avión desde España hasta Buenos Aires y desde Buenos Aires hasta Ushuaia.

Teléfono: 902 101 200

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