Cuando parecía que el viejo sistema del trueque era tan sólo un recuerdo de los primeros sistemas de organización de la riqueza entre los hombres, llegó la revolución de Internet. Un joven canadiense de 26 años llamado Kyle MacDonald ha conseguido, trueque a trueque, cambiar un clip de alambre, de esos que se usan para juntar papeles, por el alquiler de un apartamento durante un año, y todo gracias al poder de convocatoria del ágora cibernético.

Todo comenzó en julio de 2005. El día uno de ese mes MacDonald colocó en su blog la fotografía de un clip rojo junto a un texto en el que pedía “cambiarlo por algo mayor o mejor, quizás un bolígrafo, una cuchara o una bota”. Su objetivo, “realizar una cadena continua de trueques hasta conseguir una casa, o una isla, o una casa en una isla”, estaba en marcha.

Dos semanas más tarde Rhawnie y Corinna, dos chicas vegetarianas de Vancuver, se pusieron en contacto con Kyle para ofrecerle un bolígrafo con forma de pez a cambio del famoso clip. “Resulta que ese día estaba en la ciudad y nunca había cambiado un clip con una vegetariana antes, y menos con dos, así que pensé “¿por qué no? Hagámoslo”, relata MacDonald en su página web www.oneredpaperclip.blogspot.com.

Un boli por un pomo

Para el siguiente trueque, MacDonald cruzó la frontera con Estados Unidos y llegó hasta el estado de Washington. Allí, en la ciudad de Seattle, Kyle se encontró con Annie, una escultora que “tenía el objeto ideal para cambiar”: un pomo para una puerta de armario esculpido por ella misma, perfecto para el ropero que Kyle quería abrir en su casa.

Pero claro, el valor de una obra artística como un pomo elaborado por una escultora es superior al de cualquier otro embellecedor. El siguiente trueque fue por un objeto de mayor tamaño y utilidad. Shawn Sparks, de Massachussets, se quedó con el pomo a cambio de darle a MacDonald una barbacoa de la marca Coleman que utilizaron los dos el mismo día del trueque.

Luego llegó un generador eléctrico, rojo como el clip, que MacDonald obtuvo cerca de la localidad californiana de San Diego. A mediados de noviembre de 2005 Kyle cambió su generador de 1.000 vatios por un cartel de neón de Budweiser y un barril de cerveza.

Entrevistado en la CNN

Mientras tanto, la fama de su propuesta iba creciendo. MacDonald ha aparecido desde el comienzo de su aventura en los principales programas y canales informativos de la televisión norteamericana. En el momento del siguiente trueque, en el que cambió el kit cervecero por una moto para la nieve, la CNN se hizo eco de su reto y le entrevistó.

Poco a poco la bola fue creciendo y la fama de este auténtico freak –la autobiografía de MacDonald en su página web relata sus experiencias como repartidor de pizzas o comiéndose un escorpión– se extendía por la red. A mediados de diciembre de 2005 consiguió que su siguiente permuta fuera por un viaje a la localidad de Yahk, en la Columbia Británica canadiense. Luego cambió éste por una furgoneta; y a mediados de febrero consiguió que la compañía Club Treehouse le ofreciera un contrato para realizar la grabación de un disco a cambio de su vehículo.

Al fin una casa

El sueño ya estaba a la vuelta de la esquina. Macdonald consiguió cambiar por fin su contrato de grabación por el alquiler gratis durante un año de una vivienda en Phoenix, una ciudad del estado de Arizona, a principios de abril.

Pero Kyle no se conforma y ha decidido que la cadena continúe. El pasado miércoles la nueva vecina de Kyle en Phoenix le cambió el alquiler gratis del apartamento por una tarde de diversión con el cantante Alice Cooper, que de acuerdo con las condiciones del trueque “incluye una gran variedad de actividades posibles: jugar al golf, escribir canciones, tocar, dar una vuelta, cenar, etcétera.” Como siga con este ritmo, los límites para el aventurero MacDonald sólo estarán en el infinito… ¿o más allá?