Lunes, 11 de septiembre de 2006

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'Pole' para Valverde en la recta final de la Vuelta a España

Carlos de Torres. Almería.

Lunes, 11 de septiembre de 2006

El español Alejandro Valverde, del Illes Balears, afrontará la última semana de la Vuelta en óptimas condiciones para poner su nombre con letras de oro en una carrera grande y confirmarse como una de las figuras del pelotón internacional, aunque el recorrido ofrece etapas y rivales suficientes como para mantener el interés hasta el último kilómetro. Valverde contra el dúo kazako Vinokurov-Kashechkin (Astana) y con la alternativa de Carlos Sastre.

Así se presenta la última semana de la Vuelta, que comenzará después de la segunda jornada de descanso con tres etapas consecutivas de montaña, dos de ellas con final en alto, en las que se esperan la batalla entre el líder murciano y unos rivales que deberán arriesgar si quieren cambiar la clasificación general.

El doble subcampeón mundial, líder sólido que demostró en la cronometrada de Cuenca que ha madurado como ciclista, se muestra confiado en sus fuerzas y cree que si mantiene el tipo en las montañas andaluzas, inscribirá su nombre en el palmarés de la Vuelta. Además tiene una fe ciega en un equipo que hasta el momento ha hecho bien los deberes al servicio de su líder.

Para empezar el menú de la semana, la Vuelta ofrece la etapa que desemboca en el observatorio astronómico de Calar Alto, a 2090 metros de altitud, donde se espera batalla sin cuartel. Una jornada dura, con otro paso intermedio por Calar y el Alto de Velefique, este último "más duro" que el mencionado, según Valverde, que tiene claro que mientras aguanten las fuerzas su táctica será "la de ir a la defensiva".

La etapa del miércoles, con Sierra Nevada a 20 kms de meta, y la del jueves en La Pandera, donde ya ganó Valverde hace dos años, completan la trilogía de posibilidades para el grupo de oposición, también confiado en que Valverde puede ser vulnerable. "Mi objetivo sigue siendo ganar la Vuelta", insistió Vinokourov después del ligero entrenamiento matinal.

Kashechkin, resignado

Por su parte, Andrey Kashechkin parece resignado a trabajar para su compañero y compatriota, reconocido como líder del equipo de Herminio Díaz Zabala, a pesar de que es segundo e la general, mientras que Vino es quinto. Valverde tendrá que luchar contra la doble baza kazaka y tal vez, con la alianza Astaná-CSC de Sastre, que deberán quemar sus naves antes de la contrarreloj de Madrid si quieren contrarrestar una situación ventajosa para Valverde.

Lo cierto es que la Vuelta, que está resultando divertida por los cambios de liderato, la calidad de los vencedores de etapa y la incertidumbre que guarda, está logrando que se hable de ciclismo y no de asuntos relacionados con laboratorios o juzgados. Y no es poco con lo que ha llovido encima de este deporte en los últimos meses.

Tener vestido con el maillot oro es lo mejor que le podía ocurrir a la ronda española. La afición necesita un hombre carismático que les convenza de que el ciclismo aún tiene credibilidad y que a veces es mejor ver ciclismo por televisión que echarse la siesta. Valverde puede convertirse en esa referencia necesaria para la afición, como antes asumieron ese papel los ya legendarios Pedro Delgado o Miguel Indurain.

Con las fuerzas ya justas, el pelotón descansó en tierras almerienses. Un ligero entrenamiento de unas dos horas fue toda obligación de los ciclistas para justificar la merecida jornada de reposo. El líder y sus compañeros aprovecharon las "vacaciones" para acercarse a los escenarios y decorados de la películas del "far west", donde presenciaron "tiros" y duelos al sol, como si se tratara de un adelanto de lo que puede ocurrir en las montañas andaluzas a partir del martes. El "Sheriff" Valverde tomó nota de cómo se las puede gastar el enemigo.

Este martes empieza el primer asalto del debate: Almería-Calar Alto, de 145 kms de recorrido. Dos puertos de primera por medio, Velefique (km 56) y el primer paso por Calar (km 88) antes de afrontar el ascenso final al observatorio astronómico, de 21 kms y 6,4 de pendiente media.