Obama coloca al frente de Afganistán a David Petraeus, el pacificador de Iraq

El pacificador de Iraq, el general más famoso de Estados Unidos, David Petraeus, deberá exportar su éxito al campo de batalla de Afganistán. El cese del anterior comandante de la OTAN en el país del Hindu Kush, Stanley McChrystal, decretado por Barack Obama tras las duras descalificaciones que el militar emitió contra altos cargos de la Administración en una entrevista, coloca a este general de cuatro estrellas al frente de "la campaña más larga de la larga guerra". Al anunciar este miércoles el relevo desde la Casa Blanca, el presidente norteamericano aseguró que éste representa "un cambio en el personal pero no en la estrategia" para Afganistán, aprobada por su Administración en noviembre, en gran parte a instancias de McChrystal, y que supuso el envío de 30.000 soldados de refuerzo. 

El reto es hercúleo. Fue el propio Petraeus quien confesó hace tiempo que la insurgencia talibán tiene tal envergadura que no puede ser derrotada únicamente por medios militares y que tocaba plantearse la reconciliación entre los sectores sociales que se enfrentan con el poder central. Las tropas de la Alianza tienen previsto lanzar en los próximos meses una ofensiva contra el bastión talibán de Kandahar, un paso clave para el éxito del que ahora tendrá que hacerse cargo.     

"Lo difícil no significa sino esperanza", dijo Petraeus al llegar a Bagdad en 2006. Un año después, el hombre que condujo la estrategia de aumento de tropas, la surge, ayudó a redactar el manual de contrainsurgencia y creó los Consejos de Salvación (milicias tribales suníes que ayudaban a los extranjeros), conseguía un gran éxito en circunstancias muy adversas al lograr una notable reducción en los niveles de violencia. Fuerte y curtido, estratega brillante, doctorado en la prestigiosa Escuela Woodrow Wilson, deja el Mando Central de EEUU -que implica un área desde el este de África hasta Afganistán- para lanzarse a un campo de batalla presumiblemente más duro.   

"Al examinar qué lecciones de Iraq pueden valer para Afganistán es importante recordar un principio básico de las operaciones de contrainsurgencia: cada caso es único", señalaba Petraeus en un entrevista con Foreing Policy. "Para progresar allí será necesario un compromiso sostenido y sustancial. Un compromiso que hay que extender asimismo a Pakistán (...). Una de las cosas que reconocimos en Iraq es que no es posible vencer a una insurgencia compleja y con capacidad industrial a base de matar o capturar al enemigo. (...) Mi conclusión es que Afganistán será la campaña más larga de la larga guerra. Creo que esta conclusión se ha visto confirmada por los acontecimientos de los últimos meses".      

El cese del general insolente

La discreción nunca ha sido una de las virtudes del general Stanley McChrystal, un guerrero díscolo que se ha enfrentado en innumerables ocasiones a las estrellas del actual Gobierno. Pero su última perla -una serie de críticas vertidas contra el presidente y sus principales asesores en un artículo de la revista The Rolling Stone- ha desatado una tormenta política cuyas consecuencias ya se conocen. Su destitución supone un importante revés para la estrategia de Obama para una guerra que dura nueve largos años.

"He aceptado la dimisión del general Stanley McChrystal. Lo hago con una gran pena pero sé que es lo correcto para la misión de nuestras tropas, para Afganistán y para nuestro país", declaró este miércoles el presidente, quien añadió que la sustitución permitirá mantener a las tropas estadounidenses la iniciativa en la guerra. Tras una reunión de 20 minutos con el general, Obama aclaró que el cese no se debe a los insultos proferidos sino a un comportamiento inapropiado para un comandante en jefe que representa una amenaza al control civil sobre los altos mandos. "La guerra es más importante que cualquier hombre o mujer, ya sea un soldado, un general o un presidente", dijo Obama desde el Rose Garden de la Casa Blanca. "Es difícil perder al general McChrystal pero creo que es la mejor decisión para la seguridad nacional".    

En el artículo, que verá la luz este viernes, McChrystal afirma que se sintió “desilusionado” tras su primer encuentro con el mandatario, a quien encontró “intimidado” y “desconocedor” de la coyuntura en el teatro de operaciones. También ridiculiza a Joe Biden -“¿Quién es ese?”, pregunta, tras ser interpelado sobre el vicepresidente-, critica al secretario de Defensa Robert Gates y al jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, el almirante Mike Mullen, y tacha de “payaso” al asesor de seguridad James L. Jones.  

Suficiente para un cese inmediato. Y si McChrystal no fuese el brillante estratega que parece ser y la guerra no suscitase cada vez más dudas, su suerte se habría sellado mucho antes. Sobre todo con Gates a la cabeza de Defensa, un duro entre los duros que no dudó en destituir al predecesor de McChrystal, David McKiernan, porque sus tácticas convencionales no lograban sofocar la violencia. Personalidades influyentes en Washington, demócratas y republicanos, demandaban a gritos su destitución.

El momento es delicado. El cese del jefe de las fuerzas estadounidense sobre el terreno implica una ruptura en la estrategia de refuerzos desarrollada por McChrystal, quien con una serie de ofensivas ha logrado evitar una derrota que muchos consideraban inminente. Es también un duro golpe moral. La operación lanzada a comienzos de año sobre la región de Marja no ha dado los frutos esperados mientras que la publicitada ofensiva contra el feudo de los talibanes de Kandahar deberá retrasarse. Un reciente informe de la ONU asegura que la violencia ha crecido en los últimos cuatro meses y que los insurgentes tienen cada vez mayor capacidad para ocupar localidades dispersas en el sur y sureste del país. Si el curso de la guerra no cambia, Obama no podrá cumplir su promesa de comenzar la retirada en un año.