El huracán Sandy causa el cierre parcial de dos plantas nucleares en Estados Unidos

El desastre originado por 'Sandy' continúa. Las compañías de energía nuclear Entergy Nuclear y PSEG Power, que operan en el área de Nueva York, han cerrado parcialmente sus plantas nucleares tras el paso del devastador ciclón. Sin embargo, según han indicado los directivos de las centrales en sendos comunicados, no existe "ningún riesgo" para el púbico y ya se trabaja para recuperar la normalidad. "Las plantas están construidas para superar las fuerzas naturales más severas", asegura John Herron, presidente y consejero delegado de Entergy Nuclear. 

Por su parte, la compañía PSEG Power, que ofrece suministro en la zona de Nueva Jersey, informó de que cerró la unidad de Salem 1 cuando cuatro de las seis bombas de circulación de agua quedaron fuera de servicio por el impacto del huracán.  No obstante, la unidad fue apagada "sin problema" y la planta está "estable". 

Horas antes, un incendio en el área de Queens, en Nueva York, durante el paso de la tormenta, ha destruido al menos medio centenar de casas y el fuego aún continúa, informaron las autoridades. Más de 200 bomberos trabajan para extinguir las llamas que comenzaron poco antes de la medianoche local (04.00 GMT) en el barrio Breezy Point, en la península de Rockaway, inundado por la marejada que levantó el huracán cuando se aproximó a tierra firme. 

Además, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha declarado en un comunicado difundido por la Casa Blanca "zona catastrófica" las áreas de Nueva York y Nueva Jersey afectadas por los fuertes vientos y anegadas por la marejada del ciclón 'Sandy'.

De momento, la reducción del nivel de las aguas, que gracias al descenso de la marea han bajado casi dos metros en el Bajo Manhattan desde su punto culminante, ha relajado un poco la situación, si bien algunas rachas de viento continúan próximas a los 100 kilómetros por hora.

El paso de la tormenta ha sido especialmente duro en la ciudad de Nueva York y su región, donde unos cuatro millones siguen sin suministro eléctrico. "Sandy" ha causado ya al menos 29 muertos en Estados Unidos y Canadá, según el último recuento de la cadena de televisión CNN. La mayoría de ellos por caída de árboles sobre automóviles y viviendas. El estado más afectado fue Nueva York, donde según CNN se registraron 15 víctimas, 10 de las cuales fallecieron en la misma ciudad, informó su alcalde, Michael Bloomberg, en rueda de prensa.

Otro de los estados más castigados ha sido Nueva Jersey, donde han muerto otras tres personas. Dos de ellas al caer un árbol sobre el automóvil que ocupaban, según el diario local Star Ledger. Según medios de comunicación locales, las víctimas del estado de Nueva York serían tres niños en el condado de Westchester (justo al norte de la Gran Manzana), una persona en el condado de Ulster y un hombre de Queens (Nueva York) aplastado por un árbol que cayó sobre su casa.

El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, había anunciado previamente que una mujer falleció, aparentemente de un ataque al corazón, durante la evacuación de Atlantic City. El huracán "Sandy", que arrastra vientos máximos sostenidos de 130 kilómetros por hora, tocó hoy tierra al sur de Nueva Jersey (EE.UU.), muy cerca de Atlantic City, conocida como destino turístico por sus casinos y playas.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos confirmó hoy en un boletín especial que el ojo de "Sandy" tocó tierra en torno a las 20.00 hora local (00.00 GMT) sobre Atlantic City. Minutos antes de tocar tierra este frente se mezcló con otro de baja presión y perdió su carácter tropical (formado en latitudes inferiores a los 30 grados y con masas de aire tropical de origen marino), por lo que dejó de estar considerado un ciclón tropical. 

Apagón e inundaciones en Nueva York

"Muchas partes de Nueva York se han quedado sin suministro eléctrico. Tenemos muchos informes de inundaciones. Por favor quédense en sus casas y dejen las calles libres para el personal de salvamento", dijo esta noche el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, en su primera conferencia de prensa después de que "Sandy" tocase tierra.

Bloomberg, que afirmó que la lluvia ya ha pasado y el oleaje debería frenarse a medianoche, urgió a los neoyorquinos a no llamar al número de emergencias 911 a no ser que se trate realmente de una emergencia, puesto que se están recibiendo unas 10.000 llamadas a la hora.

Las intensas lluvias y el fuerte oleaje generado por esta tormenta incluso antes de tocar tierra ha dejado a oscuras a un total de 6,5 millones de personas en 13 Estados, según la empresa Con Edison, que ha cortado el suministro de forma preventiva a todo el sur de Manhattan. El número de abonados sin electricidad en todo el país supera ya los dos millones.

Debido a este ciclón, que podría situarse entre los diez más costosos de la historia de Estados Unidos, el nivel de la crecida de las aguas ha llegado a los 11,25 pies (3,4 metros) en el área de Battery Park, al sur de Manhattan, con lo que ha batido el récord de 1821. Esa histórica subida del nivel del mar en el corazón financiero de la Gran Manzana ha provocado que se puedan ver coches flotando en el área de Wall Street, ya que las aguas del Hudson y el East River han inundado partes costeras de la isla y han llegado a entrar hasta zonas no afectadas por las evacuaciones obligatorias, como el Upper East Side.

El Servicio Oceanográfico Nacional ha detectado oleaje de hasta cuatro metros de altura en Kings Point (Nueva York), Battery (Nueva York) y Sandy Hook (Nueva Jersey), al tiempo que en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York se detectaron vientos de 118 kilómetros por hora.

Los fuertes vientos huracanados de "Sandy" también han ocasionado que toda una fachada de una casa baja del barrio de Chelsea colapsara hasta dejar a la vista sus apartamentos, así como doblar completamente una parte de la grúa que construye el rascacielos de apartamentos de lujo One57, muy cerca del Central Park.

Todo ello a pesar de que las autoridades neoyorquinas pusieron en marcha toda su maquinaria para blindar a la ciudad ante la llegada de "Sandy", unas medidas de precaución que comenzaron el domingo por la tarde con el cierre de la red de transporte público, que realiza unos siete millones de viajes cada día y también cerrará mañana. Lo mismo ha ocurrido con escuelas, universidades, tribunales, teatros, muchas grandes empresas, monumentos, museos, la sede de Naciones Unidas y hasta la bolsa de Nueva York, que ha paralizado sus cotizaciones por primera vez desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Las medidas de precaución se extendieron ayer hasta la mayor parte de los puentes y túneles de Nueva York, como el emblemático puente de Brooklyn o el de George Washington, por lo que en estos momentos la única conexión entre la isla de Manhattan y el vecino estado de Nueva Jersey es el túnel Lincoln. Las masivas inundaciones están afectando en la Gran Manzana con especial dureza al túnel Battery-Brooklyn, que conecta el sur de Manhattan con el barrio de Brooklyn. El mal tiempo también causó el cierre de los aeropuertos internacionales de La Guardia y John F. Kennedy, que junto al de Newark en Nueva Jersey dan servicio a la ciudad.

Colapso en el transporte