El origen de Oviedo se remonta a la Alta Edad Media —siglo VIII—, o incluso antes, y era llamada Ovetum. Sin embargo, etimológicamente no está claro el origen del nombre de la ciudad. Ramón Menéndez Pidal le atribuyó al topónimo un origen celta. También se le han atribuido diversos significados en lengua vasca. Algunas teorías apuntan a que proviene del latín medieval 'urbs vetus', que significa 'ciudad vieja'.
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Actualmente, es el centro comercial, universitario, religioso y administrativo del Principado, sede de la Junta General del Principado, de las instituciones oficiales del Principado, de la Universidad de Oviedo, del Museo de Bellas Artes de Asturias, de los Premios Princesa de Asturias así como de la Archidiócesis de Oviedo. Es reconocida como una de las ciudades con mayor calidad de vida de Europa, según la Comisión Europea.