Una década de deshielo: dentro de la mayor investigación del Ártico

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 Sobrevolando glaciares
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Sobrevolando glaciares

Un avión DHC-3 de la NASA sobrevuela las montañas y glaciares de Alaska. Durante las últimas décadas, la temperatura media del planeta no ha dejado de subir. Este calentamiento se está produciendo hasta tres veces más rápido en el Ártico. (Foto: NASA)

Abismo de hielo
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Abismo de hielo

Imagen aérea de la gigantesca grieta Larsen. Se trata de la rotura en la capa de hielo más importante del Polo Sur. Su desprendimiento provocará que aumente aún más el nivel del mar en las próximas décadas. (Foto: NASA)

Láser
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Láser

Esta imagen muestra el sistema de mapeado por láser de la NASA (Airborne Topographic Mapper) en funcionamiento. Lanza 94 haces láser en milésimas de segundo para mapear la superficie del Ártico. (Foto: NASA)

Rodeados
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Rodeados

El barco noruego de investigación R/V Lance es fotografiado desde el aire durante una de las misiones de la operación IceBrige. (Foto: NASA)

 Investigación extrema
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Investigación extrema

El barco R/V Lance se quedó anclado (a propósito) en el 2015 en mitad del hielo para investigar mejor cómo iba menguando a lo largo de los meses. (Foto: NASA)

 Investigación extrema
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Investigación extrema

Otra toma del R/V Lance aislado en mitad del hielo (y la noche). (Foto: NASA)
 Pruebas antes del viaje
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Pruebas antes del viaje

Uno de los aviones de investigación usados por la NASA en la Operación IceBridge. Se trata del Lockheed C-130 Hercules, adaptado para volar en el Ártico y realizar tareas de investigación. (Foto: NASA)

 Paisaje y cielo ártico
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Paisaje y cielo ártico

Una impresionante imagen captada por miembros de la Operación IceBridge. Muestra una nube lenticular sobre el Monte Discovery, un estratovolcán ubicado a 70 kilómetros del estrecho de McMurdo. (Foto: NASA)

Glaciar Violín
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Glaciar Violín

El fiordo del Glaciar Violín, en Groenlandia. (Foto: NASA)

Laboratorio volante
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Laboratorio volante

Otro de los aviones usados por la NASA en la Operación IceBridge. En este caso se trata del Douglas DC-8, en la imagen sobrevolando el Macizo Vison para medir los cambios en el grosor de las capas de hielo. (Foto: NASA)

Es la mayor investigación de las últimas décadas sobre al aumento del nivel del mar, cambio de temperaturas y grosor de las capas de hielo del Ártico. Se llama Operación IceBridge y es una misión de la NASA con colaboración de otros organismos como la ESA que arrancó en el 2009 y durará hasta 2018.

La NASA investigaba desde el 2003 la evolución del hielo en el Ártico con el satélite ICESat, que fue retirado en el 2009. ¿Qué hacer? Hasta el 2018 no estaba previsto lanzar un nuevo satélite para sustituir el ICESat, por lo que se optó por continuar la investigación usando enormes aviones militares reconvertidos.

La misión IceBridge comenzó en 2008 con aparatos como el Douglas DC-8, al que luego se uniría el Lockheed P-3 Orion y otros como el Beechcraft Super King Air B-200 o el Gulfstream V. Desde ellos se ha utilizado todo tipo de equipamiento y tecnologías (láser, radares, Lidar...) para analizar el hielo del Ártico. De paso, todos estos años de trabajo han dejado impresionantes fotos como las que puedes ver a continuación. 

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