El airbag cumple 30 años

Hace 30 años que salió de la cadena de montaje alemana de Sindelfingen una unidad del Mercedes Clase S a la que correspondió el honor de ser el primer coche que montó un airbag en el volante. Este elemento de seguridad ha salvado desde entonces miles de vidas humanas.

Hoy en día no se entiende un coche que no esté equipado con airbags, pero hace 30 años supuso una revolución en la forma de entender la seguridad, como lo fue unos cuantos años atrás la llegada del cinturón de seguridad. Aquel primer airbag de conductor llevó trece años de desarrollo.

Este sistema ha ido evolucionado mucho con el paso de los años desde aquel simple colchón de aire plegado en el volante y que se hinchaba muy rápidamente mediante una explosión al producirse un accidente. De ahí los airbags han ido aumentando en número, en tamaño y también en eficiencia.

Ahora su uso se puede desconectar en algunos casos, tienen diferentes velocidades de hinchado en función de la gravedad del siniestro, y aún no se ha dicho la última palabra sobre estos sistemas de seguridad pasiva tan efectivo. 

Su variación pasa por los frontales, alojados en el volante o en la guantera, los laterales situados en el propio asiento o en los montantes de la carrocería, los de cortinilla en la parte superior de las ventanillas. También el de rodilla, para proteger esta parte del cuerpo del conductor. Los empleados por Renault, entre otros fabricantes, y denominados antimarinado que se hinchan en la banqueta del asiento para evitar que el cuerpo se deslice hacia delante por debajo del cinturón.

No es fácil cuantificar las vidas que en estos 30 años ha podido salvar el airbag. Un completo estudio desarrollado por el NHTSA, organismo norteamericano que estudia la seguridad del tráfico en las autopistas, calcula que hasta la fecha, y sólo en Estados Unidos, este sistema ha salvado más de 28.000 vidas humanas.

Según este estudio las posibilidades de morir o sufrir lesiones graves como consecuencia de un accidente de tráfico se reducen en un 61% si se lleva el cinturón de seguridad puesto y se cuenta con airbag en el vehículo.