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Javier Arenas encendió el fuego, Esperanza Aguirre avivó las llamas y el PSOE se ha apresurado a propagar el incendio. El PP duda ahora entre alimentar el debate sobre la cadena perpetua -reabierto el pasado domingo por el líder del partido en Andalucía y multiplicado un día después por la presidenta madrileña- "porque está en la calle" o cortarlo de raíz para no dar más munición a los socialistas, que ayer incluso acusaron a los populares de "carroñeros" y "oportunistas" por destapar la polémica.

Arenas, presidente del PP andaluz y vicesecretario general del partido, abrió la caja de los truenos al reclamar, en el primer aniversario de la desaparición de la joven sevillana Marta del Castillo, un debate "sin complejos" sobre la aplicación de la cadena perpetua para determinados delitos, "muy especialmente los que tienen que ver con los menores y las personas indefensas". ¿Lo hizo en caliente, al rememorar el horrendo crimen aún no resuelto, o fue una estrategia deliberada y planificada desde Génova para introducir tan espinoso asunto en la agenda política?

"Creo que Arenas soltó una liebre para escapar del empadronamiento de los inmigrantes y los residuos nucleares, porque estábamos atrapados en esos dos debates y a tiro del PSOE", sostiene un diputado del PP. De ser cierta esa hipótesis, los socialistas habrían mordido el anzuelo, a juzgar por la virulencia de los ataques lanzados ayer desde La Moncloa y Ferraz. El ministro del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, se refirió a la propuesta del PP como "populismo barato" y una "incursión por la extrema derecha". Y la secretaria de Relaciones Internacionales del PSOE, Elena Valenciano, llegó a acusar a los populares de "carroñeros" y de "remover los peores instintos de la sociedad", entre ellos "el miedo, la venganza y el odio".

Un debate incómodo

Sin embargo, algunos dirigentes de Génova no ocultan su incomodidad por la irrupción de un debate que, a su juicio, no estaba en la agenda política del PP. "En ningún ámbito del partido se ha planteado el debate sobre la cadena perpetua, ni hay la menor intención de llevarlo al Congreso. Lo que sí se ha discutido es la conveniencia de aumentar las penas para los delitos contra los menores", asegura otro diputado popular. "Arenas sólo lo dijo en clave andaluza, por el asesinato de Marta del Castillo, pero fue Esperanza Aguirre la que calentó la polémica", añade.

La presidenta madrileña, en efecto, aprovechó el pasado lunes la nueva detención de El Rafita -en libertad vigilada tras el brutal asesinato de la joven Sandra Palo- para entrar al trapo agitado la víspera por Arenas. Aguirre, sin embargo, tuvo la precaución de introducir en el debate un factor determinante que el líder del PP andaluz no mencionó: la cadena perpetua debe ser "revisable", matizó la dirigente popular, porque una condena de por vida colisionaría con el artículo 25 de la Constitución, que establece que las penas de cárcel deben orientarse hacia la reeducación y reinserción social de los reclusos. "La cadena perpetua revisable permitiría estudiar, al cabo de los años", dijo Aguirre, "la capacidad de arrepentimiento y reinserción del delincuente".

Pero ni la apresurada matización de Aguirre, ni los posteriores intentos de Mariano Rajoy y María Dolores de Cospedal por aclarar que la cadena perpetua que defiende el PP debe ser revisable, han servido de mucho para apagar el incendio. Y el PSOE cree haber hallado en este inesperado debate un flanco por el que atacar a su rival político. José Luis Rodríguez Zapatero tachó ayer la propuesta del PP de "oportunista", y aseguró que el Código Penal ya ofrece "respuestas penales adecuadas a los delitos más graves". Y el vicepresidente tercero, Manuel Chaves, acusó a los populares de "utilizar el dolor de una familia", en alusión a los padres de Marta del Castillo.

"Es posible que Arenas se precipitase al hablar de cadena perpetua, sin más, olvidando añadir que debe ser revisable, como ocurre en otros países europeos, para que un delincuente que muestre arrepentimiento, buena conducta y voluntad de reinserción pueda salir de la cárcel al cabo de 30 o 40 años", apunta otro diputado del PP. "Pero lo cierto es que ese debate está en la calle y preocupa a los ciudadanos, a los que nos votan a nosotros y a los que votan al PSOE", añade.