La entrega de un terrorista a Mali facilitó la liberación de los españoles

Ayer todo eran alegrías entre los compañeros de la ONG Barcelona Acció Solidaria tras recibir la llamada telefónica de la vicepresidenta del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega que confirmaba el final feliz del secuestro de Albert Vilalta y Roque Pascual: “Han sido liberados y llegarán a Barcelona por la noche”. “Estamos muy contentos y vamos a brindar con unas botellas de cava que tenemos preparadas”, explicó a los periodistas exultante y feliz de alegría Francesc Osán, portavoz de la ONG. Atrás queda la historia del secuestro más largo de Al Qaeda del Magreb Islámico (AQMI) en la denominada zona del Sahel africano, que conforma una línea paralela entre las fronteras de varios países en el sur del Magreb como Mauritania, Mali, Senegal, Argelia, Burkina Faso y Níger, entre otros.

Pero surgen dudas que el Gobierno español debería aclarar en las próximas semanas, aunque según fuentes conocedoras de las negociaciones será difícil, “dado que los secuestrados están sanos y salvos y en libertad, que es el principal objetivo de las negociaciones”.

¿Qué precio ha pagado España por llevar a cabo las negociaciones diplomáticas que han durado nueve meses? ¿Por qué se autorizó una caravana solidaria en una zona de extremo peligro y desaconsejada para su tránsito? ¿Cuántos prisioneros se han liberado para permitir la libertad de los dos cooperantes españoles y que en un futuro pueden volver a secuestrar o a realizar atentados? El Gobierno siempre ha defendido en este secuestro que nunca pagaría rescate y, de hecho, los terroristas islámicos tampoco han reclamado públicamente el pago de una suma a cambio de liberar a los rehenes. Pero fuentes de las negociaciones de otros secuestros en la zona aseguran a El Confidencial que “siempre hay una petición económica”. La rama del Sahel de Al Qaeda, formada por distintos grupúsculos, tiene como principal base de financiación el secuestro de cooperantes o de ciudadanos extranjeros que transitan en la zona. “Siempre se solicita a cambio de la liberación un rescate económico y el canje o trueque por prisioneros terroristas o colaboradores de los grupos armados, pero los gobiernos siempre niegan que pagan rescates para no crear precedentes y no alentar futuros secuestros”, afirman a El Confidencial fuentes conocedoras de la negociación de rehenes en el Sáhara.

El canal de noticias árabe Al Arabiya cifra el pago del rescate entre 5 y 10 millones de euros y asegura que la liberación de los españoles ha sido posible gracias a la reciente extradición a Mali de Omar Uld Sid'Ahmed Uld Hame, más conocido como Omar Saharaui, condenado a 12 años de prisión en Mauritania por su participación en el secuestro de los propios Vilalta y Pascual. Tras la excarcelación, en febrero, de cuatro detenidos en Mali a cambio de la libertad del rehén francés Pierre Camatte, el argelino Mokhtar Belmokhtar, el cabecilla terrorista en cuyo poder estaban los dos catalanes, hizo aún más hincapié en la intención de canjear a algunos de sus correligionarios de la cárcel central de Nuakchot, entre ellos a Saharaui, como una condición a cambio de que se liberaran a los cooperantes españoles.

Omar Saharaui, el hombre que planeó el secuestro de los tres españoles, fue finalmente entregado a Mali para que fuera el presidente de este país, Amadou Toumani Touré, quien gestionara la puesta en libertad de este mercenario de Al Qaeda. Omar Saharaui fue condenado en julio por el tribunal penal de Nuakchot a 12 años de trabajos forzados por haber organizado el secuestro de los tres españoles. En agosto, en plenas vacaciones judiciales, un tribunal de apelación confirmó la sentencia.

Sin embargo, el pasado fin de semana, Omar Saharaui fue sacado de la prisión central de Nuakchot -sin que sus abogados fueran informados-, y entregado a su país de origen, donde no tenía ninguna causa pendiente, según Sidi Bounena, uno de los letrados de la defensa. Estos aseguran incluso que Mali no había solicitado su extradición.

Una vez en Bamako, el rastro de Omar Saharaui se pierde. Está en libertad, por lo que queda también despejado el camino para la liberación de los dos presos catalanes.

Desde abril de 2009 la organización terrorista ha conseguido así la excarcelación de al menos nueve reos, todos ellos a través de Mali. “Parece evidente que la liberación de Saharahui ha acelerado la libertad de los dos cooperantes españoles”, aseguran fuentes de la negociación consultadas.

El secuestro más largo

El secuestro de los dos cooperantes catalanes se ha convertido en el más largo perpetrado en la zona del Sahara por AQMI al cumplirse 267 días de su cautiverio. La red de Al Qaeda en el Magreb secuestró a Vilalta y Pascual, junto a Alicia Gámez -ésta fue liberada anteriormente-, el 29 de noviembre del 2009 en la principal carretera de Mauritania cuando iban en uno de los vehículos del convoy que transportaba ayuda humanitaria a Senegal.

El analista del Centre d'Estudis Estratègics de Catalunya (CEEC), Guifré Montoto, ha constatado un cambio de estrategia del Gobierno español en la liberación de los dos cooperantes catalanes, en comparación con el secuestro del buque atunero español Alakrana.

Montoto asegura que, además de la discreción que han mantenido las familias y el Gobierno, ha habido un cambio de negociadores. En esta ocasión han corrido a cargo del Ministerio de Exteriores y los servicios de Inteligencia, mientras que con el Alakrana fue Defensa. Según él, a nivel de la alta diplomacia ha habido "mucha negociación" e incluso presiones. "Se ha hecho bastante mejor", defiende, y ha recordado algunos episodios del Alakrana, como el lanzamiento del dinero del rescate al mar.

El Gobierno español ha optado en este caso por la negociación, ha recordado, sin descartar que pueda iniciar "una operación de castigo" una vez los cooperantes están en casa.

Aunque oficialmente el secuestro de occidentales por parte de Al Qaeda en el Sahel no es responsabilidad de Burkina Faso, lo cierto es que, extraoficialmente, todas las esperanzas estaban puestas en la intermediación de Mustafa Uld Liman Chafi, consejero del presidente de Burkina, Blaise Compaoré, y principal negociador en el secuestro de los tres cooperantes españoles. Su trabajo de mediación fue clave en la liberación de Alicia Gámez, el pasado 10 de marzo y también lo ha sido ahora. De hecho, su mediación ya permitió la liberación de dos ciudadanos canadienses secuestrados por la rama magrebí de Al Qaeda en Níger a inicios del año 2009, y también fue clave en la liberación del matrimonio italiano formado por Sergio Cicala y Philomene Kabouré. En el caso de Gàmez, la liberación se produjo después de que Mustafa Uld Liman Chafi viajara al norte de Mali, en la región montañosa de Kidal, en el desierto del Sahara, y se encontrara con el mencionado Mokhtar Belmokhtar.

El alcalde de Barcelona, Jordi Hereu, expresó anoche su satisfacción personal y de toda la ciudad por la noticia, al tiempo que ha recordado que durante todo el secuestro cada miércoles los ciudadanos se han concentrado para exigir su fin. “Ningún fundamentalismo ni ningún acto terrorista cortarán las alas de esta ciudad. Nadie recortará nunca la voluntad solidaria de Barcelona