Zapatero anuncia la llegada de los cooperantes liberados esta misma noche a Barcelona

"Podemos estar contentos y lo estaremos más cuando lleguen a Barcelona esta noche". Así ha cerrado su comparecencia este mediodía el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, que anunciaba que en pocas horas llegarán a España Roque Pasqual y Albert Vilalta, los dos cooperantes que habían sido secuestrados y cuya liberación se ha conocido esta mañana.  

La de los cooperantes ha sido una "compleja, laboriosa y difícil liberación", en palabras del presidente del Gobierno, que ha supuesto una "muy buena noticia" que se suma a la puesta en libertad de otra de las cooperantes, Alicia Gámez, para quien Zapatero también tuvo palabras de ánimo.

Con la liberación de Vilalta y Pascual "se pone punto y final a una acción terrorista que nunca se debió producir" en un "día de alegría para Albert y Roque, para sus familiares y amigos, y para todos los españoles", aseguró el presidente del Gobierno.

En estos momentos un avión de la Fuerza Aérea se dirige a la capital de Burkina Faso para trasladar a los dos cooperantes liberados a España, en el que viaja la secretaria de Estado de Cooperación Internacional, Soraya Rodríguez, junto a los familiares de Vilalta y Pasqual.

La confirmación oficial del Gobierno llega después de que en la tarde de ayer medios de comunicación árabes aseguraran que los dos cooperantes habían sido liberados. El canal de noticias árabe "Al Arabiya" y la página web mauritana "Sahara Media" se hicieron eco de esa liberación e, incluso, "Al Arabiya" anunció que se ha pagado un rescate de entre cinco y diez millones de euros y que había sido posible gracias a la reciente extradición a Mali de Omar Uld Sid'Ahmed Uld Hame, más conocido como Omar Saharaui, condenado a doce años de prisión en Mauritania por su participación en el secuestro

Según coinciden Al Arabiya y Sahara Media, la liberación está relacionada con la reciente extradición a Mali de Omar Uld Sid'Ahmed Uld Hame, más conocido como Omar Saharaui, condenado a 12 años de prisión en Mauritania por su participación en el secuestro. Además, Al Arabiya afirmó que se habría pagado un rescate de entre cinco y diez millones de euros.

Un largo cautiverio

Vilalta y Pascual fueron secuestrados junto a Alicia Gámez (liberada en marzo) el pasado 29 de noviembre en la carretera que une Nuadibú (norte de Mauritania) con Nuakchot, cuando viajaban en la caravana humanitaria Barcelona Acció Solidaria. El secuestro de los dos cooperantes catalanes se ha convertido en el más largo perpetrado en la zona del Sahara por la organización de Al Qaeda en el Magreb Islámico al cumplirse 267 días de su cautiverio.

Esta acción superó el triste récord que mantenía un matrimonio austríaco que estuvo ocho meses y ocho días en manos de este grupo terrorista, en el sur de Túnez. Wolfgang Ebner y Andrea Kloiber fueron capturados el 22 de febrero de 2008 y puestos en libertad el 30 de octubre, por lo que dejaron anotados 252 días de cautiverio.

Se sospecha que Vilalta y Pascual hayan estado en algún punto del desierto de Mali, uno de los países donde AQMI ha intensificado su actividad en los últimos años.

Los tres se unen a los 51 cooperantes españoles secuestrados en los últimos catorce años mientras participaban en misiones humanitarias en Somalia, Brasil, Sierra Leona, Colombia, Ecuador, Chechenia, Gaza y Mauritania, en su mayor parte por grupos guerrilleros y rebeldes.