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José Luis Rodríguez Zapatero disfrutó ayer de una nueva oportunidad de proyección internacional en su estreno como presidente de turno de la UE ante el Parlamento de Estrasburgo. Sin embargo, el carácter rutinario de estas comparecencias no suele entusiasmar ni a eurodiputados, ni a corresponsales internacionales, por lo que no parece que vaya a ser suficiente para retomar el liderazgo usurpado por Gordon Brown y Nicolas Sarkozy en materia económica y en el drama de Haití. Zapatero logró aprobar el examen con el apoyo de socialistas, liberales y hasta de Jaime Mayor Oreja, pero no fue capaz de exponer un programa de acción concreto.

La experiencia dice que toda presidencia europea está marcada por un acontecimiento que tritura el guión previsto, y que obliga al líder de turno a demostrar su capacidad para ponerse al frente de la crisis. En este caso, la tragedia de Haití se ha presentado en el inicio del semestre, tomando por sorpresa a los nuevos altos cargos comunitarios. El vacío político dejado por Zapatero y Herman van Rompuy  fue rápidamente ocupado por Sarkozy, político con un probado instinto para acaparar la atención. El presidente francés se puso a la altura de Barack Obama para convocar una cumbre internacional de donantes para el país asolado por el terremoto. Dos días después, la idea fue asumida por la presidencia española.

Zapatero no ha logrado convertirse en el rostro de la acción europea en Haití, pero tampoco de la ayuda española, ya que ese papel lo ejerció con su visita a Puerto Príncipe María Teresa Fernández de la Vega. En el marco de la UE, la inexperta Catherine Ashton tampoco exhibió los reflejos necesarios ante la catástrofe, pero se ha encargado de dirigir las  reuniones ministeriales para planificar la ayuda, una función a la que aspiraba España. En su discurso de ayer, el presidente español defendió la respuesta europea y lanzó un guiño a Obama alabando el despliegue militar de Estados Unidos: “Ver helicópteros, ver marines que llevan alimentos, ponen orden y salvan vidas, a mí personalmente me parece un hecho a aplaudir”.

En el terreno económico, verdadero objetivo de la presidencia española, ha sido el premier británico quien ha tomado la delantera con su estrategia para el empleo y el crecimiento. Los titubeos de Zapatero sobre si implantar o no sanciones y el retraso en la conformación de la Comisión Europea, órgano que debe redactar la Estrategia 2020, han dejado vía libre a Brown. Y es que el decadente líder laborista se siente más cómodo aportando soluciones en los foros internacionales, que plantando cara al ascendente David Cameron.   

Impulso a la igualdad de género

Irónicamente, es muy probable que Brown ya no esté en Downing Street cuando se apruebe la estrategia económica de la UE que sustituya a la Agenda de Lisboa, pero puede que sean buena parte de sus medidas las que se adopten en el continente. Mientras Zapatero apostaba por convertir a su Gobierno en una “fábrica de ideas” para que Europa salga de la crisis, su homólogo británico redactaba un documento que prevé la creación de 15 millones de puestos de trabajo en un entorno de mayor flexibilidad laboral, menos dependiente de los combustibles fósiles y con un crecimiento de al menos un 2% para el conjunto de la Unión.

Brown se presentará con este documento en el Consejo Europeo informal que Van Rompuy ha convocado para el 11 de febrero, y que debe servir para que los jefes de gobierno expongan sus ideas para la Estrategia 2020. Se ignora cuál será la aportación de Zapatero, aunque en su alocución en Estrasburgo marcó sus líneas programáticas: impulsar un mercado energético común, un mercado digital europeo, el respaldo estratégico al coche eléctrico y el desarrollo del espacio universitario de la UE.

Así, las carencias de liderazgo en estos terrenos pueden llevar al líder socialista a definir su presidencia por otra clase de políticas. La web de la BBC destacó ayer la defensa de Zapatero por lograr la igualdad de género, y su llamamiento para acabar con la violencia que “todavía afecta a muchas sociedades en Europa”. Cabe recordar que el presidente español es conocido en el exterior por haber impulsado leyes como el matrimonio homosexual, la agilización del divorcio, la igualdad de género y la prevista reforma del aborto, incluyendo la capacidad de decisión de las menores de edad. Tal vez sea esta la senda que Zapatero elija para ganar protagonismo en Europa.