El Corte Inglés resurge y aumenta sus ventas por primera vez en tres años

Si hay un termómetro para medir la salud de la economía española, ése es El Corte Inglés. Y de sus últimos resultados se puede deducir que la situación mejora. Según fuentes próximas al grupo de distribución, las ventas han crecido un 1,5% en los once primeros meses de su ejercicio fiscal, que finaliza el 28 de febrero. De confirmarse, se trataría del primer aumento de la facturación en los últimos tres años.

Isidoro Álvarez, presidente del holding, dejó entrever en la Junta General de Accionistas de 2010, celebrada a finales de agosto, que los números comenzaban a dar señales de vida después de un 2008 y 2009 que el empresario calificó como los peores años en la historia del sector. “Las decisiones adoptadas nos han permitido mejorar la gestión y la eficiencia, adaptarnos a los cambios del mercado y a las exigencias del consumidor, y tener unos resultados más favorables durante los meses transcurridos del 2010”, indicó en su discurso.

Esos primeros síntomas se han confirmado en el resto del ejercicio, que comenzó el 1 de marzo y que acaba al final de febrero. Aunque en El Corte Inglés han decidido no comentar la información, fuentes próximas a la alta dirección han asegurado que hasta el cierre de Navidad, incluidas las dos primeras semanas de enero, las cuentas habían registrado un incremento cercano al 1,5%. Es decir, un aumento que, de mantenerse en febrero, se traduciría en 250 millones de euros más en el conjunto del ejercicio.

De esta manera, la facturación de El Corte Inglés rondaría los 16.615 millones, frente a los 16.365 millones de año fiscal 2009. En ese curso, las ventas de la cadena descendieron un 5,8%, una caída que era continuidad de la registrada en 2008, cuando la cifra de negoció bajó un 3,5%, hasta los 17.362 millones. Esa fue la primera vez en la historia de la compañía en la que la facturación se contrajo.

El dato es más relevante si se tiene en cuenta qué han hecho algunos de sus competidores. Por ejemplo, Carrefour ha visto cómo su facturación bajó un 1,7% en España en el último año, hasta los 10.230 millones, aunque en el último trimestre las ventas dieron síntomas “alentadores” al descender solo un 0,3%.  Por su parte, Hennes & Mauritz (H&M) encajó una caída del 3% de su negocio en su ejercicio fiscal 2010, acabado el 30 de noviembre.

Fuentes próximas al grupo han mostrado su satisfacción por esta mejora de las ventas, fruto de una política de precios más flexible, con promociones constantes, así como de la adaptación a las necesidades de los clientes, cada vez más exigentes a la hora de hacer la cesta de la compra. En este sentido, añaden que el equipo directivo ha hecho un esfuerzo ímprobo por transformar su oferta, sin reducir la calidad y ajustando los costes. Un ejemplo de esta estrategia es la puesta en marcha de un sistema nuevo de pedidos para evitar que los clientes se marcharan sin el objeto que deseaban comprar y que el grupo tenía en otro centro.

Pero al mismo tiempo han expresado su prudencia para saber si se trata de un cambio de tendencia o de de una situación coyuntural provocada por un mayor optimismo por parte del consumidor. En este sentido, añaden que el entorno económico sigue estando muy volátil, con una mezcla de indicios positivos y negativos que generan inestabilidad a la hora de tomar decisiones de inversión. No obstante, otras fuentes cercanas al holding apuntan a que el aumento del 1,5% en las ventas puede representar que lo peor de la crisis del consumo ha quedado atrás.

Impacto en beneficios

Lo que no se sabe es cuál habrá sido el impacto en los beneficios de esa nueva política de precios y costes, ya que la mayor agresividad en las ofertas suele provocar un estrechamiento de los márgenes. En 2009, el resultado de El Corte Inglés fue de 369 millones de euros, prácticamente el mismo que el obtenido en 2008. Sin embargo, ese ejercicio las ganancias se habían derrumbado un 47% por el descenso de las ventas y las rebajas en los precios finales de los productos.

“La plantilla fija se ha mantenido en cifras similares, pero ha habido una adaptación de los horarios para ser más eficientes y mantener la atención del cliente”, apuntan las mismas fuentes. Los resultados finales del holding se conocerán como suele ser habitual la última semana de agosto, cuando el grupo suele celebrar su junta de accionistas.