Mercadona se hace con la joya de la huerta murciana para su despensa

Mercadona continúa su carrera por extenderse al sector productivo. El último paso lo ha dado en la huerta murciana. A través de su interproveedor Grupo Alimentario Citrus, fabricante de Verdifresh, la marca de Juan Roig para ensaladas y verduras, ha adquirido junto a un grupo de empresarios agrícolas la participación mayoritaria de Agromediterránea. La familia Conesa, anterior propietaria, seguirá vinculada, pero desentendida de la gestión, que recae en manos del consorcio capitaneado por Joaquín Ballester, que mantendrán la compañía como una organización de productores de frutas y hortalizas.

Este acuerdo, del que se desconocen la cuantía de los detalles económicos, permite a Mercadona garantizarse a través de su interproveedor Verdifresh un catálogo de productos vegetales para su oferta comercial que corría el riesgo de perder dentro de tres años, en 2017. Y es que a comienzos de este ejercicio, Agromediterránea había acordado finalizar la colaboración comercial que venía manteniendo como interproveedor de la cadena de supermercados valenciana durante los últimos diez años (2003), la década prodigiosa en la que Juan Roig se ha convertido en líder del sector de la distribución.

Menos de un año después del anuncio de separación o desenganche, según el argot del clan Mercadona, las aguas vuelven a su cauce, pero de forma distinta. El productor de lechugas, bróculi, coles, calabacines, melón, maíz, cilantro, hierbabuena, rabanito y escarola con sede en Dolores de Pacheco había decidido volcar su actividad, con una producción anual de 120.000 toneladas, al comercio internacional, dadas las expectativas de exportación que esperaba alcanzar. Esta apuesta, ajena a las tesis de su principal cliente, implicaba tomar un camino diferente al marcado porRoig.

El cambio accionarial tutelado por Mercadona de la mano de su socio Joaquín Ballester, propietario de Citrus (Verdifresh), permitirá que Agromediterránea retome sus relaciones como interproveedor del gigante valenciano. Además, a partir de ahora, el fabricante murciano ampliará su producción de hortalizas a nuevas categorías como espinacas, acelgas, perejil y rúcula a lo largo de las 5.000 hectáreas de superficie de cultivo que tiene, una extensión que garantiza suministro anual y a las que se incorporarán ahora otras 1.200 hectáreas aportadas por los nuevos socios incorporados al proyecto.

¿Hay vida más allá de Mercadona? En el caso de Agromediterránea, el productor murciano, que en 2011 invirtió 8,4 millonespara modernizar sus instalaciones, desarrollando40 nuevas hectáreas de invernaderos, ha decidido dar marcha atrás y renunciar a sus planes de expansión internacional. Su apuesta por producir hortalizas más rentables y de mejor exportación, como por ejemplo los pimientos, chocaba con los deseos de su principal cliente y socio estratégico, al que suministraba referencias como el calabacín o la hierbabuena, con muchomenos margen comercial.