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Agencias. Nueva York.

Miércoles, 16 de agosto de 2006

El banco Santander Central Hispano ha incrementado su participación en el estadounidense Sovereign Bancorp desde el 19,8% hasta el 24,1% que controlaba hace dos meses, dijo el martes el consejero delegado de Sovereign, Jay Sidhu. Santander adquirió una participación en la tercera mayor entidad estadounidense de ahorros y créditos el 1 de junio por 2.400 millones de dólares como parte de una controvertida transacción entre tres entidades para impulsar su presencia en el noreste de EEUU.

El banco español ha estado interesado durante tiempo en elevar su participación hasta el 24,99% y tiene una opción de compra sobre la totalidad del banco que comienza en julio de 2008. "Ahora tienen cerca del 24,1%, y aumentarán la participación hasta el 24,9, así que esperaría que a finales de este mes alcancen este objetivo", dijo Sidhu en una conferencia de prensa bancaria. Sovereign empleó los fondos obtenidos con la entrada de Santander en su accionariado para comprar el banco Independence Community Bank por 3.600 millones de dólares. La compañía controla ahora en torno a 88.700 millones de dólares en activos y cerca de 800 filiales.

Sidhu completó la operación tras pelear con la oposición de accionistas que afirmaban que sus intereses se verían diluidos. El directivo dijo que espera finalizar la integración de Independence a finales de septiembre y que el ahorro de los costes será superior al esperado en un primer momento. El banco estadounidense compite con rivales como Bank of America, Wachovia y TD Banknorth, entidad en la que la matriz del canadiense Toronto-Dominion Bank compró el año pasado una participación de control.

En Nueva York, los rivales de Sovereign pasan por JPMorgan Chase & Co. y Citigroup. A estos jugadores se sumará la competencia de Capital One Financial, cuando la emisora de tarjetas de crédito finalice la compra de North Fork Bancorp. "Hoy, te encuentras muchas más situaciones competitivas que llegan desde bancos más grandes en nuestra área de mercado", afirmó Sidhu. El directivo añadió que Sovereign planea centrarse en servicios a clientes de renta media, pequeñas y medianas empresas y que los crecientes mercados hispano y asiático-americano.

"Estamos muy enfocados en nuestra actuación y esta es la razón por la que Sovereign será un banco y un competidor mucho mejor con los recursos de Santander," dijo.